赤松林内，阳光透过层层叠叠的枝叶洒下斑驳光影。杨志手提一柄锋利的朴刀，腰间还斜挎着一口寒光闪闪的腰刀，每一步都迈得极为小心，仿佛脚下踩着的不是土地，而是随时可能爆炸的地雷。
他警惕地扫视着周围，一双眼睛犹如鹰隼般锐利。这片林子异常安静，只有偶尔传来的几声鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声，但这种寂静反而让杨志的心弦绷得更紧。因为此地向来是强人的聚集地，稍有不慎便会陷入万劫不复的境地。
就在这时，队伍中不知是谁突然喊了一句：“好累啊！我实在走不动了，咱们快些在此处歇歇脚吧。”话音未落，其他人像是得到特赦令一般，纷纷放下肩上沉担子，然后或坐或躺，各自找了块相对平坦舒适的地方休息起来。
杨志见状，脸色瞬间变得阴沉似水，只见他手腕一抖，手中的鞭子如灵蛇出洞般猛地甩出，伴随着清脆的鞭响，落在那些偷懒的军汉身上。
“都给我起来！谁允许你们擅自休息的？没看到这里树木如此茂密吗？一看就是强人经常出没的凶险之地！”杨志怒喝一声，声音在林中回荡。
然而，其中一名被打的军汉却不以为然，一边揉着被抽疼的肩膀，一边嘟囔道：“又是强人，一路上你都把强人挂在嘴边，说什么有人要劫生辰纲。可如今我们都走到山东地界了，连个强人的影子都没瞧见，分明就是你故意吓唬我们罢了。”
这名军汉的话立刻引起了其他同伴的共鸣，又有一人附和道：“是啊，我们这一路走来，风餐露宿，累得要死，结果连根强人的毛都没见到。”一时间，抱怨之声四起，整个队伍弥漫着一股消极怠工的气氛。
就在此时，一直沉默不语的老都管终于按捺不住了，只见他皱起眉头，语重心长地劝说道：“杨提辖啊，大家伙儿实在是太累啦，咱们不如先歇息一会儿吧，稍作休整后立刻启程赶路便是。”说完还连连摆手示意众人停下脚步。
杨志一听这话，顿时心急如焚，额头上青筋暴起，他大声吼道：“老都管您有所不知啊，此处地势险要，周遭偏僻无人烟不说，那树林更是茂密得很呐！依我之见，此地极有可能是强人时常出没之所！”说罢，还警惕地环顾四周。
然而，站在一旁的一名虞候却不以为然，他撇撇嘴帮着老都管附和道：“哎呀，杨提辖莫要危言耸听了，哪来那么多强盗？咱们这一路行来，可连半个强盗的影子都未曾瞧见呢。”话音刚落，另一个军汉也随声应和起来：“是啊是啊，这里怎会有强人呢？杨提辖怕是过于紧张了些。”
眼见众人皆不把自己的话当回事，杨志气得火冒三丈，一双怒目圆睁，扬起拳头便要朝那军汉打去。正在这千钧一发之际，忽然从林子里传出一道低沉而又略带戏谑的声音：“哼，谁说这里没有强人？”
原本正欲动手打人的杨志被这突如其来的声响吓了一大跳，脸色瞬间变得煞白，手一抖竟将肩上扛着的包袱甩落在地。他来不及多想，迅速举起手中的朴刀，刀尖直直指向林子深处，厉声喝问道：“何方鼠辈，竟敢在此装神弄鬼，快快给洒家滚出来！”
“哈哈哈哈……莫要动怒嘛，我们这不就现身了么。”随着一阵张狂的大笑声响起，只见林子里面走出来了六个人影，为首的是一个二十岁上下的年轻人，其余五人个个都是面露凶光，个个都拿着兵器，一看就不是善类。
杨志见状立即对着军汉喊道:“我说什么来着，强人这不是来了嘛，还不赶快给洒家起来。”
军汉们赶紧爬起来，抄起手中的朴刀严阵以待的跟在杨志的后面，两个虞候也是各自拿着腰刀站在老都管旁边。
杨志看面前的这六个人，最年轻的那个锦衣男子手里拿着剑，其余五人的兵器也是各异。两个拿着枪，一个拿着刀，一个持鞭，还有一个则是拿着一对水磨毕燕挝。