时夜深沉，乌云如浓稠的墨汁般肆意晕染着天空，星辰隐匿了光芒，唯余几缕薄云在天边若隐若现。
向平身着一袭玄色劲装，身姿矫健敏捷，悄然穿梭于汴京城南的街巷之中。
城南，西域商业一条街，此时灯火阑珊，号称不夜之城，异域风情的幌子在微风中轻轻摇曳，光影交错。
街边那座茶楼，雕梁画栋，飞檐斗拱之上挂着的灯笼散发着昏黄而暧昧的光。
茶香袅袅升腾，与空气中弥漫的香料气息交织缠绕，隐隐透出几分神秘的味道。
向平眼神锐利，扫视着周围的动静，他随即在僻静处换了一个行头，穿着一种中档次的商人行头，头上戴着一顶风帽，那帽沿压得很低，把大半个脸部盖着，随意地走近茶楼。
“客官，尝茶吗？里面请！”店小二点头哈腰，脸上堆满谄媚笑容，眼睛不时地打量着向平，双手熟练地擦着桌子，嘴里热情地招呼着。
向平点了下头，走进茶楼，选了一个靠窗的桌子坐下。
“客官，你喜欢哪种茶？”
“你这有些什么茶？”
“俺这有团茶、末茶、散茶、混料茶饮，虽然是西域茶楼，所用之茶和汴京城茶楼没有二样，只是吃茶用具有所不同。”
这团茶制作工艺较复杂，先将茶叶采摘后经洗涤、蒸茶、榨茶、研磨、拍茶、过黄、烘焙加多道工序制作成茶饼。
末茶是经过加工研磨成粉末，饮用时采用点茶法，把茶末放入碗中，冲入沸水后，用茶筅击打茶汤，成为汤花再饮用。
混料茶是将茶叶与其它植物、食材混合在一起、擂碎后用冲泡或是煎煮而成。
“伙计，那就来壶散茶，俺喜欢天然用工手做的茶。”
“好嘞，客官。这散茶有红茶、绿茶，绿茶不经发酵，红茶是经过发酵制成，其茶汤显红褐色，口感浓郁醇厚。适合寒冷的冬天使用。”
“伙计，就用红茶吧。”
“嗯，好的。”
“俺来这里多次了，怎不见上次伙计？”向平这时故意撒了个谎，所谓的多次不过二次而已。
“客官，你是说小平头伙计吧，他今天被掌柜差遣到西域香料行办事去了。”
大李子听闻向平的询问，眼睛微微睁大，脸上闪过一丝不易察觉的慌张，随即又恢复了那副殷勤的模样，一只手挠着头，另一只手在空中比划着，低声说道。
“那西域香料行用茶多吗？”
“客官，香料行虽然用茶不多，但其它事务联系挺多的。”
“那茶楼用香料多吗？”
“客官，茶楼一般不用香料。”
“哦，那茶楼给香料行分销买卖。”
“不不，客官，你有所不知，俺们联手做的是大买卖，都是些无本万利的买卖。”伙计压低声音，突然神秘说道。
“大李子，掌柜叫你呢，和谁套近乎呀？”
“小平头，看你说的，俺在向客官介绍茶呢。”
听声音是先前那个叫小平头的伙计回来了，这小平头伙计非常机警，看见大李子和茶客在嘀咕啥的，怕他讲话多了，说漏了嘴，急忙用谎话把他岔开。
小平头伙计迈着匆忙的脚步走进来，眼神犀利而警觉，像一只觅食的猎犬。