当程云桃吩咐侍从将做好的莲子雪梨汤呈给沈凛风时，对方十分不解，眉毛高高挑起，眼中满是质疑，“我要求的是以苦味为主的菜品，这莲子雪梨，分明就是个甜汤啊，不符合我的要求。”
“程姑娘，你若是想不出能够对应的菜品也无碍，大大方方承认便是了，何苦做这么一道不相干的拿来滥竽充数呢？”
季晏川直觉程云桃不会如此莽撞地行事，此番必然有自己的道理，可他也不好替她辩驳，只静静地看了她一眼，眼神中带着几分关切。
程云桃对上季晏川的视线，轻轻摇头，示意他不必担心。
她走上前，拿起汤勺，舀起一勺汤，莲子与雪梨在汤汁中若隐若现，朗声解释道：“沈公子只知莲子甜润，却不知莲子最精华的部分，是那深藏其中的莲心。莲子心味道极苦，会影响整体的食用口感，很多人在烹饪莲子时会选择将莲子心去除。”
“今日这道莲子雪梨汤，我特意保留了莲子心的部分。这苦味，被雪梨的清甜与冰糖的甜蜜所包裹，初尝时，只觉甘甜温润，可待咽下之后，那一丝若有若无的苦味便会在舌尖缓缓散开，萦绕不去。”
听了程云桃的解释后，沈凛风依旧不满意，脸上露出一丝挑剔的神色，语气中带着几分不屑：“就算这确实符合了我所给出的主题，可左右不过是一道最寻常的汤品，完全没有令我感到惊艳的地方，算不得什么佳品。”
程云桃面对他的质疑，似乎早有准备，神色平静，不骄不躁地继续说道：“沈公子莫急，我这还有个故事与这道汤品有关，不知沈公子是否愿意一听？”
沈凛风像是早就料定了程云桃不可能再让他满意了，便无所谓地挑了挑眉，示意她说：“行，那我倒要听听，你还能说出什么花来。”他微微后仰，靠在椅背上，眼神中满是不以为然。
“金圣叹生性诙谐幽默、狂放不羁，因“抗粮哭庙案”被朝廷判处斩首。行刑之日，金圣叹的儿子来为他送行。他看到悲痛的儿子，为了安慰儿子，便说要出个对联让儿子对。”
“上联是“莲子心中苦”，这里“莲”与“怜”同音，意思是他看到儿子悲切恸哭之状深感可怜，可儿子此时哭得气咽喉干、肝胆欲裂，根本没有心思对对联。于是金圣叹便自己对出了下联“梨儿腹内酸”，“梨”与“离”同音，意即自己即将离别儿子，心中感到酸楚难忍。”
“‘莲子心中苦，梨儿腹内酸’，亦是‘怜子心中苦，离儿腹内酸。’”
沈凛风若有所思，手指轻轻敲击着桌面，脸上的神情也更认真了些。
程云桃见状，趁热打铁：“我以此为灵感，做了这道莲子雪梨汤。这汤里，莲子的苦与雪梨的酸，不只是简单的味觉呈现，更是生离死别、阴阳两隔的情感缩影。”
“食物很多时候并不简单只是食物，而是情感的载体。儿时贪玩受凉，阿娘熬生姜红糖汤，袅袅热气，满是关怀；长大外出谋事，行囊里的麦饼，是家的味道，一口咬下，乡愁涌上心头；逢年阖家相聚，围坐包汤圆，圆滚滚的汤圆，包着团圆的祈愿……”
沈凛风不语，只端起莲子雪梨汤，认真品味。
他轻抿一口，那温润的汤汁滑过舌尖，起初是雪梨的清甜与冰糖的甜蜜交融，紧接着隐匿在其中的莲子苦味慢慢渗出，似有若无却又清晰可感。