“诸位请看，这就是我林家独有的‘九星丹炉’！”大长老林正阳的声音在演武场上回荡。
场地正中，九座古朴的丹炉呈北斗七星之势排列，最后两座丹炉分置东西，恰似左右护卫。每座丹炉约有人高，通体青铜铸就，炉身刻满古朴符文。此刻阳光照耀下，符文隐隐流转，显出不凡气象。这些丹炉虽不及丹峰之巅的九转金丹炉，但也是林家数百年传承的重器。
“哇！”林青雨站在看台上，美目中满是向往，“这可是百年前林家老祖亲手炼制的丹炉，听说用上等青铜加入了五行精金??”
“错！”一个轻快的声音打断了她，“这批丹炉是用的千年寒铁，而且??”林无垢凑到妹妹耳边，神神秘秘地压低声音，“里面还掺了一味秘料。”
“什么秘料？”林青雨好奇地问。
林无垢神秘一笑：“等你猜到培元丹为什么非用三分朱砂，我就告诉你。”说着伸手点了点妹妹的额头。
“又打哑谜！”林青雨气鼓鼓地瞪他。
场中，大长老继续宣布着族比规则。参赛者分为三组：培元丹组、聚气丹组和固元丹组。而林无垢被分在最基础的培元丹组，对手都是些十二三岁的小辈。
“这也太欺负人了！”林青雨攥紧了拳头，指甲都泛白了。
“有什么好生气的。”林无垢反倒笑嘻嘻地东张西望，“诶，你说这么多人来看热闹，该不会都盼着看我出丑吧？”
林青雨一愣：“哥，你到底有没有把族比当回事？”
“当然当回事啊。”林无垢理所当然地道，“不然我怎么知道这丹炉是千年寒铁做的？”说着，他朝妹妹挤挤眼睛，大摇大摆地走向场中。
看台上议论声四起。
“这不是那个废材吗？”
“听说连炼气都没入门??”
“简直丢尽林家的脸??”
林修然坐在贵宾席上，嘴角带着若有若无的笑意。他身边有人低声道：“少爷，一切都安排妥当了。”
“嗯。”林修然微微点头，“今日之后，那株紫金参就是我们的了。”
场中，比试开始。林无垢被安排在最边上的丹炉前。这座丹炉看起来和其他八座一模一样，但他总觉得哪里不太对劲。正要仔细察看，大长老的声音已经响起：
“培元丹组比试，开始！”
霎时间，各种灵火腾起。参赛的小辈们都卯足了劲，生怕在这次比试中丢脸。唯有林无垢，慢悠悠地将药材摆开，还不忘对着丹炉拍了拍：
“老伙计，待会儿配合点啊。”他的声音轻快，但眼中却闪过一丝凝重。
看台上一片哗然。就连林青雨也无奈地捂住了脸：这个不靠谱的哥哥，怎么在这种场合还开玩笑！
然而没人注意到，就在林无垢拍打丹炉的瞬间，他的眉头微微一皱。指尖传来的触感很不对劲，炉身符文的排列也与他记忆中的有所不同。
开炉升火，第一步最是关键。灵火的火候要恰到好处，否则很容易毁了药材。林无垢看着其他人娴熟地掐诀引火，自己却只能老老实实地用普通火折子。
“这也能炼丹？”人群中发出一阵哄笑。
林无垢却仿若未闻，专注地盯着炉中的火苗。忽然，他眼睛一亮——火焰跳动间，丹炉内壁闪过一丝异样的光泽。那光泽暗红如血，带着几分诡异的气息。
“果然??”他轻声自语。
这时，其他参赛者已经开始放入药材。培元丹虽是最基础的丹药，却也颇有讲究。药材投入的顺序、份量，都要精准把控。而林无垢，却一反常规，先把朱砂倒了进去。
“这??这是什么路数？”连几位长老都看不下去了。
林无垢充耳不闻，自顾自地哼着小调，将其他药材依次放入。但见他神情专注，手法娴熟，竟与寻常炼丹者无异。每一味药材入炉的时机都拿捏得恰到好处，仿佛早就推演过千百遍。