玉虚宫内，气氛凝重得仿若能凝出水来，宣帝眉头紧锁，眼神中透着深深的忧虑，他凝视着太上皇，良久，才语气沉重地开口说道：“父皇，您也知晓如今的局势，那南安郡王坐镇南疆足足十年之久啊，南疆的军队从上到下，几乎全是他的心腹。虽说前些年武国公前往，好歹分担了大理城的军务，可这南疆的大局，说到底，依旧是南安郡王一家独大。儿臣听闻，军中甚至隐隐有了这般令人心惊的传言，说什么‘只识南安郡王，不认圣旨’，这南疆，快要成他的独立王国了。再看那平安州，本应与朝廷同心同德，可近些时日，他们竟同贾府走得极为亲近，贾府在朝中的势力盘根错节，如此一来，这平安州到底是听朝廷的，还是听贾府的，实在是难说。现今，咱们大齐四边，除了北疆还听从朝廷号令，其余各方，多多少少都有阳奉阴违之举，长此以往，这江山社稷，可如何是好啊。”宣帝顿了顿，脸上的愁绪愈发浓重，接着道：“儿臣本不想启用赵轩，他到底还年轻，经验尚浅。可一旦给他机会，以他的本事，必定能再立战功。战功一多，朝廷便不得不给他加官进爵，过早地让他封无可封，到最后，为了安抚，只能让他居于高位，荣养起来。这般过早消耗他的潜力，对朝廷来说，实在是一大损失啊。可是眼下，放眼朝堂，不用他，又实在是无人可用。”
太上皇静静地坐在一旁，听完宣帝这番肺腑之言，只是微微苦笑，继而轻声说道：“你呀，不想用赵轩，怕是还有一个原因，是他姓赵吧。”
宣帝闻言，像是被戳中了最隐秘的心事，瞬间沉默不语，嘴唇微微颤动，却一个字也说不出来。他别过头，避开太上皇洞悉一切的目光，眼神中闪过一丝复杂的情绪，有怨恨，有无奈，还有些许难以言说的愧疚。
看着儿子这般模样，太上皇长叹一口气，脸上满是惋惜与疼惜，缓缓开口道：“当年，是你自己先隐瞒了身份，与赵嫣相识相知。而赵嫣呢，自始至终，对你没有任何隐瞒，她一心坦荡。你从一开始就知晓，她身为赵家女儿，肩负着为赵家留后的重任，不可能随你入宫。可即便如此，你还是一头陷了进去。后来，赵嫣得知你的真实身份，决然离去，她又何错之有呢？你却因这过往的纠葛，一直记恨到现在，连她的儿子，你也……”太上皇没有再说下去，可那未尽的话语，如同一把重锤，狠狠地敲在宣帝心上。
殿内的空气仿若凝滞，太上皇的目光中透着几分无奈与劝诫，继续说道：“事情已然过去，就该让它过去，你身为君王，当有海纳百川的胸怀。自从赵嫣进京，你便暗中操控，不许老八与她相见，这实在是没有必要啊。”他微微叹气，语气中满是惋惜，“唉，如今你把赵轩派去了南疆，那地方局势复杂又危险，你若再不给予些许照拂，恐怕往后，赵嫣当真会对你恨意难消。”
宣帝一听，顿时面红耳赤，气呼呼地反驳道：“恨我？她有什么资格！想当初，她口口声声说要招赘，可转头与我分别后，就嫁给了临安侯。她既能另嫁他人，为何就不能入宫！哼，雷霆雨露皆是君恩，她既为臣子，怎敢对君上心怀恨意！”言罢，他似不愿再多谈，拱拱手道：“父皇，御书房还堆积着诸多折子亟待批阅，儿子先行告退了。”说罢，脚步匆匆，片刻不停，很快便消失在殿门之外。
太上皇伫立原地，目光一直追随着宣帝离去的方向，缓缓摇了摇头，口中喃喃：“只希望你日后不要后悔……”话语在空荡荡的殿内回响，满是对儿子的忧心与怅惘。
年关将近，凛冽寒意如冰刀般肆虐，户外诸事皆歇，天地间仿若被一层寂静的霜雪封印。长夜漫漫，无边的静谧却让人心生躁意，于是乎，那些隐匿于暗影中的暗娼馆、赌坊，反倒成了热闹喧嚣之地，生意如烈火烹油般兴旺。
贾琏在府中忙完年节收支诸事，一得闲，那不安分的心便被外头的花花世界勾了去。他素日就与贾珍、薛蟠趣味相投，这三人自是臭味相扬，常约着一道扎进那纸醉金迷之所，彻夜寻欢，逍遥似神仙，全然不顾家中规矩体统。
这日，寒风呼啸，也吹不散三人寻乐的热乎劲儿，他们又如往常那般，熟门熟路地晃进了常去的赌坊。这赌坊可不一般，里头的姑娘个顶个的标致，风姿绰约，直把三人的魂儿都勾了去。一进门，贾珍和薛蟠便两眼放光，直奔赌桌，骰子的碰撞声、吆喝声瞬间将他们淹没，好似陷入一场狂热的战斗。
贾琏却对赌博兴致缺缺，他此番前来，心里惦记着的是自己的相好。那女子人称“赌坊一支花”，袅袅婷婷，韵味十足，一颦一笑皆能牵动人的心弦。贾琏这段时日被她迷得神魂颠倒，整个人仿若掉进了蜜罐，满心满眼都是她。
瞧，刚踏入赌坊，贾琏便按捺不住，火急火燎地朝着姑娘的房间奔去，心里直念叨：昨夜没来，今儿可得抓紧了，莫要辜负这良辰美景……脚步匆匆，带起一阵风，把这赌坊的奢靡之气搅得更浓了。
贾琏心急火燎，满心满眼都是即将见面的相好，脚下生风般朝着那姑娘的房间赶去，谁承想，还没来得及跨进房门，一道熟悉的身影霍然闯入眼帘。定睛一瞧，正是那在京城出了名的破落户——陈必光。
想当初，贾琏在外头应酬交际，与这陈必光往来极为频繁。他俩时常结伴出入酒楼茶肆，寻欢作乐，好不畅快，彼此间也算有几分“交情”。可自打贾府近来风波不断，诸事繁杂，贾琏一门心思扑在府内事务上，又得小心谨慎应对外界变化，一来二去，和陈必光的走动自然而然就少了许多。