金碧辉煌却又寂静无声的朝堂之上，气氛压抑得仿若暴风雨将至。宣帝高坐龙椅，目光冷峻，仿若能洞悉一切，静静凝视着下方跪倒在地的镇国公及御史大夫。镇国公戎马半生，战功赫赫，平日里何等威风，此刻却也低垂着头，往日的精气神荡然无存；御史大夫素日里弹劾百官，言辞犀利，如今却也面如土色，颤抖不已。
周遭的官员们一个个屏气敛息，不敢弄出哪怕一丝动静，整个朝堂安静得只能听见众人微弱的呼吸声。唯有窗外呼啸的寒风，时不时拍打着窗棂，为这凝重的氛围添上几分悲凉。
许久，宣帝依旧沉默不语，仿若在沉思，又仿若在等待。镇国公与御史大夫的额头早已布满豆大的汗珠，在这寒冬腊月，即便殿内炭火熊熊，寒意却从脚底直窜心间，汗水不受控制地顺着脸颊滑落，滴落在冰冷的地砖上，洇出一小片深色的痕迹。
终于，宣帝有了动作。他身姿挺拔，步伐沉稳，缓缓步下龙案。忠顺王站在一旁，神色略显紧张，双手恭敬地捧着一封信件。宣帝伸手拿走信件，目光却如炬，始终锁定在镇国公和御史大夫身上，那眼神仿若实质，压得二人几乎喘不过气。
感受到皇帝威严的注视，跪着的二人冷汗出得愈发汹涌，后背的衣衫早已被浸湿，贴在身上难受至极，却也不敢挪动分毫。
“都起来吧。”宣帝的声音打破了平静，却听不出什么情绪。他并未打开信件，仿若那信中的内容于他而言已无足轻重，信步走回龙椅，重新坐定后，目光扫视朝堂一周，才又缓缓开口：“漕帮之事，暂且按下不表。只是今日朝会，朕想与众位爱卿说几句心里话。朝堂，乃国之根本，诸位肩负重任，当洁身自好，时常自省。朕念及旧情，给你们一次机会，有过错的，即刻改正；无过错的，也莫要懈怠，需得好好整顿一下各自的衙门，莫要等朕亲自动手，到那时，可就不是三言两语能揭过的了。”宣帝的声音不大，却在每个人耳边回荡，振聋发聩。
随着宣帝那番话在朝堂余音散去，年前这场官场大整顿的帷幕轰然拉开。一时间，各衙门人心惶惶，官员们焦头烂额忙于自查自纠，往日的暗流涌动纷纷浮上水面。而与此同时，忠勇伯府热热闹闹地向林府下了聘礼，这本是京城里的一件大事，可在这风口浪尖，兵将婚书送至礼部存档一事，倒也没掀起太大的波澜，很快便被官场震荡的消息盖了过去。
赵府内，赵嫣拉着儿子的手，眼中满是关切与不舍。“轩哥儿，你当真思量周全了？”她心里既是骄傲，又有些酸涩。自家儿子自幼聪慧果敢，哪怕是被派往南疆这等苦寒险地，她也坚信儿子能闯出一片天地，重振赵家威名。
赵轩剑眉星目，此刻却满是柔情，微微仰头，似是在憧憬着未来：“母亲，我心意已决。此去南疆前路未卜，我与林妹妹既有多年的口头婚约，如今姨母孝期已满一年，正该给她个名分，定下这门亲事。待妹妹及笄，我无论如何都会回京迎娶她。”一想到林黛玉那柔弱娇美的模样，他的心都化了。
赵嫣轻叹了口气，点头应道：“既如此，为娘依你。早年你林妹妹的母亲还在时，咱们两家就有这约定，聘礼也是早早备下。明日，我便请安城伯夫人出面做媒，把这婚事坐实。”顿了顿，她又拉着儿子的手，语重心长地叮嘱：“轩哥儿，你心里得有数，玉儿自小身子孱弱，虽说这些年调养得渐有起色，可子嗣一事，终究难料。日后若真有难处，你万不可迁怒于她，定要护她周全。”
赵轩听得母亲此言，神色一正，连忙屈膝跪地，朗声道：“母亲放心，孩儿与林妹妹两情相悦，断不会因子嗣之事有半分怨怼。孩儿既认定了她，此生便只会一心待她，无论风雨，必携手同行。”言罢，目光坚定，透着不容置疑的深情。
赵嫣见状，眼眶微湿，忙将儿子扶起，欣慰道：“好，好，有你这番话，我便安心了。你去南疆，万事要小心谨慎，家中诸事，自有为娘料理，你莫要挂怀。林府那边，我这几日便多走动走动，把婚事相关细务安排妥帖。”
第二日，晨曦微露，赵嫣便已精心梳妆完毕，带着厚重的礼物亲登安城伯府。安城伯柳林与赵轩在北疆并肩作战，多少次生死一线，二人相互扶持才闯出重围，那过命的交情自是不必言说。安城伯夫人闻听赵嫣来意，忆起丈夫提及的那些战火纷飞中的故事，又见赵嫣言辞恳切，心中满是感慨，二话不说，笑呵呵地应下这做媒之事。
得了准信，赵轩不敢有片刻耽搁，稍作整理便直奔林府。踏入林府，往昔熟悉的景致此刻竟让他莫名紧张，脚步都似沉重了几分。林如海闻报迎出，目光在赵轩身上打量，见他英姿飒爽，眉宇间透着坚毅，心中微微点头。