寒冬腊月，扬州林府内一片肃穆，赵轩一袭黑袍，身姿挺拔，已然将回京诸事安排妥当。他目光望向林如海的居所，得知林如海的伤势终是稳住了，暂无性命之忧，心下稍安。此时，保龄侯带着浩荡的护卫队伍，威风凛凛地抵达扬州，正式接手巡盐御史府，一切秩序井然，确是到了该启程返京的时机。
然而，赵轩负手而立，剑眉微蹙，心中清楚，在这风云变幻的世道下，回京前仍有至关重要之事亟待解决。林如海于扬州任上突遭刺杀，险些丧命，紧接着忠顺王遇刺的消息也传至耳畔，这一桩桩血案，让赵轩深刻体悟到古代这看似繁华的世道背后，隐藏着怎样的残酷真相。虽说有王法高悬，可政令难以下达至每一寸土地，诸多暗处，国法的威严无从触及，人命仿若草芥。
遥想往昔，赵轩本是扬州城里自在的赵家少爷，生活安稳闲适，若不是那临安侯一道令下，将他强征至北疆战场，或许此生都将如此平静度过。可命运的齿轮一旦转动，便再难停歇，如今的他已然贵为伯爷，踏入了波谲云诡的朝堂风云场。既身处漩涡中心，若无足够自保之力，随时都可能粉身碎骨。
于是，赵轩紧闭院门，足不出户三日，凭借前世所学，悉心钻研，终将黑火药与火绳枪的制作方法、精细图纸一一备好。此刻，他眸光冷峻，深知技术固然关键，可靠之人更是重中之重。思来想去，他的目光落在宗族子弟身上。宗族之人，血脉相连，利益攸关，只要悉心挑选、严加管控，定能集结起一支可堪信任、足以自保的精锐人马。待这支力量建成，在这暗流涌动的世道，方能护家人周全，寻一隅安宁。
主意既定，赵轩立刻差人唤来赵广。不一会儿，赵广匆匆步入，他身着深灰色棉袍，神色恭敬，见礼后便垂手立在一旁，低声道：“少爷，您唤我？”
赵轩微微颔首，目光深邃地望向他，开口问道：“广叔，如今咱们赵氏宗亲在扬州各地共有多少人口，你心里可有个底？”赵广微微一愣，略作思索后回道：“回爷的话，咱赵氏一族人丁不旺，在扬州，登记在册、常走动的宗亲只有百余户，不到一千人口。”
赵轩听闻，微微皱眉，负手踱步沉思。半晌，他才又问：“那这其中，年轻力壮、尚武可用之人又有多少？我如今有要事需得托付给宗亲，定要那忠心可靠、能守机密的。”
赵广面露难色，斟酌着言辞：“爷，这年轻后生更是少有，赵家人丁不旺，约莫能有个两三百人，可真要说既忠心又有本事的，还得细细甄别。毕竟，平日里各家各户营生不同，脾性也难拿捏得准。”
赵轩停下脚步，眼神透着果断：“此事关乎重大，万不能有失。广叔，你即刻安排下去，着人暗中打探，将那些品行端正、身强体壮且有胆识的宗亲子弟名单列出来，越快越好。我要亲自过目，从中挑选合适人手。再有，人口太少，跟随我们从盛阳城回来的人，广叔，你去挑选一百人。”赵广连忙应下，深知此事紧迫，不敢有丝毫耽搁，躬身退下筹备去了。
待赵广离去，赵轩独自伫立在堂中，望着窗外簌簌飘落的雪花，心中暗自思量，此番组建力量，前路漫漫，诸多艰险，唯愿一切顺遂，护得亲族安宁，在这乱世站稳脚跟。
几日后，赵广脚步匆匆，手中紧握着一份名册，迈进了赵轩的书房。“爷，按您的吩咐，人都挑好了，只是……”赵广面露难色，欲言又止，上前将名册恭敬递上。
赵轩接过，快速翻阅，眉头不禁微微皱起，“只有五十人？”他抬眼看向赵广，声音低沉却透着疑问。赵广忙低头回话：“爷，实在是筛选不易。既要身家清白、忠心耿耿，又得身强体壮、有些拳脚功夫，还得嘴严能守密，这一通下来，符合的着实不多。这五十人已是优中选优，都是咱赵氏一族的好苗子。”
赵轩沉默片刻，再次审视名册，上面的名字、籍贯、简略履历密密麻麻。他深知赵广办事尽心尽力，当下也不再多言。“既如此，广叔，传我令下去，让这五十人三日后卯时齐聚赵府后院，就说我有要事托付，需得离家一段时日，一应事务安排妥帖，莫让家人担忧。”
待赵广领命而去，赵轩紧攥名册，心中思绪万千。五十人，虽是星星之火，却承载着护佑家族的重任。接下来这几日，他得倾尽全力，将黑火药与火绳枪的精要传授，还要打磨团队默契。时势逼人，唯望这五十精锐能迅速成长，在回京后的暗流涌动中，为自己、为家族闯出一条生路，让赵氏一族于风雨飘摇中有安身立命之所。