贾府之中，一场盛大的宴会在众人的期盼与筹备下，终于徐徐拉开了帷幕。这乃是自元春封妃之后贾府所举办的第二场宴会，自元春得封贤德妃，贾府仿若有了参天巨树为其依靠，一时间底气大增。于是此次宴会广撒请帖，那帖子如雪花般飘向京中各名门望族。而京城里接到帖子的人家，或忌惮元春在宫中的地位，或念及贾府往昔的威望，皆纷纷给足了贾府面子，应邀前来赴宴。
这日，贾府内外一片忙碌景象。荣国府里，仆人们穿梭于各个角落，如没头的苍蝇般，却又有序地忙碌着各项事宜。那宁国府也未曾得闲，同样是人影交错，忙碌不停歇。王熙凤本就是个极为能干之人，可此次宴会规模着实宏大，她纵有三头六臂，也实在难以独自兼顾各处事务。无奈之下，只得请了秦可卿与尤氏前来协助。秦可卿心思细腻，行事周全，在安排内院诸多琐事上颇有一手；尤氏亦是经验丰富，调度有方。而贾珍，素日里是个浪荡不羁之人，常在京中各处游乐，倒也结识了不少朋友，人缘颇为不错。此刻他便陪着贾赦、贾政，在正厅之中周旋，一同招待着各府前来的勋贵与官员。他们或寒暄客套，或谈论着朝中风向、京城轶事，厅中气氛看似融洽，实则暗潮涌动，众人皆在这看似欢宴的场合里，各怀心思地打着自己的算盘。
在内院，邢夫人、王夫人与薛姨妈端坐在正堂之中，脸上挂着恰到好处的笑容，以端庄之姿招待着各府的太太们。太太们或轻声细语地交谈着女红针黹之事，或互相夸赞着自家子女的聪慧乖巧，言语之间虽多是奉承之词，却也透着几分真心。而姑娘们这边，三春与薛宝钗并肩而立，她们身姿婀娜，仪态万方，以青春少女的灵动与聪慧接待着前来的女眷。三春姐妹性格各异，迎春温婉沉默，探春精明能干，惜春冷峻孤僻，与八面玲珑的薛宝钗相互映衬，倒也相得益彰。各府的老妇人则都聚在了贾母的院子里，贾母端坐于主位之上，虽已年迈，却依旧透着威严与慈爱。老妇人们围坐在一起，或回忆着往昔的繁华盛景，或逗趣着贾母，引得贾母不时发出爽朗的笑声，那笑声回荡在院子里，仿佛在诉说着贾府曾经的辉煌与如今的荣耀。
且说林黛玉，因昨夜心中思绪万千，难以入眠，辗转反侧间直至深夜才勉强睡去。故而今日晨起，便觉头疼难忍，仿若脑袋里有无数根针在扎一般。再者，她本就生性清冷，不喜那喧闹嘈杂之地，对这种众人云集的宴会自是毫无兴趣。于是便借口称病，歇在了梨香园。忠顺王之女嘉安郡主，今日也陪同忠顺王妃前来贾府赴宴。这嘉安郡主听闻黛玉身体不适，心中挂念，她本就与黛玉有过几面之缘，对黛玉的才情与风姿颇为欣赏。当下便让探春指了个伶俐的丫鬟，为其引路，径直朝着梨香园而去。此时，赵嫣正在梨香园里悉心照料着黛玉，见嘉安郡主前来，赶忙起身相迎。
“早知，林妹妹这里有人照料我就不过来打扰了。”嘉安郡主免了林黛玉和赵嫣的礼，面上带着浅笑，和声说道，“我难得出来一趟，你却又病了，怎样，可好点了吗？”其眼神之中，关切之意尽显。
黛玉见嘉安郡主这般紧张自己，心头仿若有暖流缓缓淌过，轻声回应：“郡主，你怎不在前院游玩，反倒来了我这冷清之处。”
“今日我本不想来的，只是你在贾府，便陪着母妃一同来了，原本想与你好好聊聊，如今看来是不行了。”嘉安郡主微微蹙起秀眉，话语里满是惋惜。
“郡主请用茶。”赵嫣适时地给嘉安郡主奉上茶，而后浅笑着说道，“郡主特意来看黛玉，是她的福气，不过黛玉身体不适还是得好好休息，就让民妇陪着郡主，给郡主解闷吧。”
嘉安郡主目光在赵嫣身上轻轻一转，又落到林黛玉身上，笑意盈盈道：“妹妹好福气，这还没过门呢，婆婆就这般维护你，深怕我扰了你休息呢。”
“郡主，民妇并没有这个意思，只是…”赵嫣一听，急切地想要解释，神色间略显慌张。
“我开玩笑呢，赵夫人不必多想。”嘉安郡主连忙摆了摆手，接着说道，“赵夫人，可否让我同林妹妹单独待会儿。”赵嫣闻言，微微福身，便退了出去。
嘉安郡主这才靠近黛玉床边，轻轻握住她的手，道：“林妹妹，你这病来势汹汹，可是有什么烦心事郁积于心？”
黛玉微微垂眸，犹豫片刻后，终是轻声开口：“郡主，实不相瞒，近日听闻江南甑家欲将嫡女许配给赵轩。”
嘉安郡主微微一怔，随即道：“这事是谁告诉你的，我怎么没有听说这个消息？”
林黛玉眼眶微红的说道@是那薛家姑娘告诉我的。郡主你应知晓，我自幼丧母，身体又不好，虽同赵轩定亲，但我心中总是担心做不好他的夫人，况且赵家几代单传，子嗣问题之重远超其他，我母亲就是因为未给我父亲产下子嗣，郁结于心而去的，如今甑家想要干涉婚事，我只怕…”