宣帝那满含震怒的声音，仿若汹涌的雷霆，在整个朝堂之上剧烈地回荡着。朝堂之上，一片死寂，所有大臣皆如被寒霜打过的寒蝉一般，噤声不语。此刻，他们心中无不将江南的官员咒骂了个狗血淋头。那官场因江南之事而引发的震动，人员的大量裁撤，本就是江南自己造下的孽障。如今被忠顺王揪住了狐狸尾巴，他们不但不思己过，竟然还胆大包天，妄图刺杀王爷。这行径，岂不是自寻死路吗？现下可好，他们的所作所为连累得朝堂上下众人都要承受陛下的滔天怒火。那些江南的官员，真真是罪有应得，被抓也是活该，只可怜一众无辜受牵连之人，在这朝堂之上战战兢兢。
朝堂之上，气氛凝重。吏部尚书稳步出班，恭敬而又沉稳地进言：“陛下，幸得各方不懈努力，江南之事现已全然水落石出。京城所遣官员亦已顺利抵达江南，一切皆在掌控之中。陛下宜即刻下旨，宣召忠顺王与忠勇伯速速回京，如此方能确保其安全无虞，避免再有不测之险。”
宣帝面容冷峻，微微点头，旋即传令：“准奏。魏智，即刻选派得力之人传朕旨意，责令忠顺王及忠勇伯即刻启程，马不停蹄地赶回京城！”宣帝心底，实是对自己那任性的弟弟有所恼意。暗自思忖，差事既已办妥，自当早日回京复命，这寒冬腊月的江南，哪有什么迷人景致可供赏玩，还险些酿成大祸，真真是不让人省心。
“陛下，前番北疆大战，女真被击溃，同我朝失联百年的高力近日派遣使臣前来觐见。礼部接待后，高力使臣说了他们前来的原因，原来自女真占据北疆后，高力便闭关锁国，屯重兵防范女真，也断了同我朝的联系。前些日子，安城伯率军巡防边境，高力得知我朝击败女真，便立刻派遣使臣觐见。高力虽抵住了女真的攻势，然而倭寇却屡次犯边，如今高力有近半领土被倭寇占据，另有国中世家被倭寇扶持，在高力自立为王，国号百济，高力朝廷抵挡不住，特求我朝派兵援助，击败倭寇，复高力国土。”礼部尚书出班说道。
朝堂之上，众人皆将目光聚焦于礼部尚书。只见礼部尚书从容出班，行礼后朗声道：“陛下，北疆一役，我朝雄师尽显虎威，女真蛮夷狼奔豕突、惨遭溃败。值此之时，那往昔与我朝有着深厚渊源却失联近百载的高力国，竟遣来使臣恭求觐见。
礼部悉心接待来使后，探得其中详情。往昔，女真肆虐北疆，高力为求偏安，无奈之下闭关锁国，于边境陈兵列阵，以防女真侵袭，我朝与高力之间的交流亦由此断绝。幸得安城伯率军严谨巡防边境，军威远扬，高力方知晓我朝大破女真之赫赫战功，遂即刻选派使臣前来。
高力虽凭坚韧之志与雄厚兵力，勉强抵住女真屡屡进犯之锋刃，然祸不单行，那东海倭寇趁势而起，频犯高力边境。数年之间，高力半数锦绣山河惨遭倭寇铁蹄践踏。国中更有不忠不义之世家，为求荣华富贵，与倭寇狼狈为奸，受其扶持于境内悍然自立，国号百济，致高力朝廷内外交困，社稷飘摇。今高力国君忧心如焚，黔驴技穷，唯盼我朝天威降临，发天兵以驱倭寇，助其光复旧日山河，再续两国邦交之谊。”
礼部尚书那洪钟般的声音刚一落下，原本静谧肃穆的朝堂之上顿时像炸开了锅一般，议论之声此起彼伏。众大臣们交头接耳，面色各异，皆在为这突如其来的消息而震惊。
遥想往昔，高力自古以来，便对中原王朝怀着敬畏之心，以臣子之礼相待，岁岁来朝，年年进贡，那一份俯首称臣的姿态维持了漫长的岁月。直至女真族以蛮勇之力窃居中原，长达百年之久，这期间山河破碎，秩序颠倒，高力与中原的往来才无奈中断。而后大齐建立，太祖皇帝雄才大略，平定四方，高力审时度势，再次向大齐称臣，两国又恢复了往昔的宗藩关系，互市贸易，文化交流，边境也因此安宁太平。然命运无常，北疆风云变幻，女真余孽再度兴风作浪，占据北疆要地，致使大齐与高力之间的道路被阻断，音信断绝，大齐朝堂对高力的境况也渐渐模糊不清，仿若被一层浓雾所遮蔽。
如今，这高力危急的消息如同一道晴天霹雳，打破了朝堂的平静。众人心中皆在思索，这高力于大齐而言，到底是怎样的存在？值不值得大齐出兵相救？宣帝坐在那高高在上的龙椅之上，面容凝重，眼神深邃而坚定。一旁的首辅齐衡亦是眉头紧锁，目光中透着沉思。在这短暂的沉默与权衡之后，宣帝与齐衡心中已有了相同的决断——高力必须得救。且不说高力长久以来对中原的臣属关系，单是那以中原之奴才自称的谦卑态度，便足以让大齐在道义上不能袖手旁观。中原乃礼仪之邦，向来讲求恩威并施，若对高力见死不救，日后又何以令其他藩属信服？又如何彰显大齐的大国风范与仁德之心？
“陛下，臣有本奏。”就在这朝堂议论纷纷之际，镇国公那魁梧的身影在众人的目光中缓缓出班，他步伐沉稳，声音洪亮，打破了片刻的嘈杂，众人的视线皆聚焦于他，宣帝亦微微抬眸，看着出列的镇国公，神色平静而威严，吐出一个字：“讲！”
镇国公微微躬身，双手抱拳，沉声道：“陛下，臣以为高力定要救。然当下北疆局势复杂，女真虽新近遭我大军挫败，却远未伤筋动骨。其残部仍于北疆虎视眈眈，若我大齐贸然从陆路派遣援军奔赴高力，必遭女真全力袭击，此去怕是凶多吉少，且援军难以顺利抵达。”
宣帝微微点头，神色凝重：“镇国公所言甚是，那依卿之见，当从何路径援助高力？”
镇国公面露难色，犹豫片刻后说道：“陛下，本应遣水师自海路前往为上策。可我大齐水师，如今名存实亡。近些年来，因疏于操练，战舰失修，人员懈怠，已难堪大用。若要走海路，需得耗费大量时日整备，且即便整备完毕，此去亦是风险重重。但除海路之外，实难有他法可避女真锋芒。故臣斗胆提议，一边令沿海诸地紧锣密鼓地重建水师，一边可先遣少量精锐，乔装改扮，秘密潜行至高力周边，探清敌情，与高力相互呼应，等待水师整备完毕，再行大规模驰援。”
朝堂之上，众大臣听闻镇国公之言，顿时议论纷纷。有的面露惊惶之色，有的则陷入沉思。首辅齐衡眉头紧皱，上前一步奏道：“陛下，镇国公此计虽可取，然重建水师耗时耗力，且目下朝中文武，实难有妥当之人选可担此重整水师之重任。若贸然行事，恐成效难期，反误救援之事。以臣之见，不妨先与高力暗中传信，许以重诺，令其坚守待援，我大齐则可在陆上集结兵力，佯攻女真，牵制其兵力，使其无暇全力攻打高力，再徐徐图之，觅得更佳救援良策。”
宣帝目光扫视群臣，缓缓开口：“诸卿之言皆有考量，然高力危在旦夕，救援之事不可拖延。众卿且再细思，权衡出妥善之法，朕不容有失。”
“陛下，臣认为，从水上去救援当是最快，最稳的法子。”英国公出班说道。“如今大齐水师虽只负责近海防卫，然而太宗时期，水师却是拥有远洋的实力，福船之大世所罕见，彼时我大齐水师纵横四海，威名远扬。如今要重启水师，不如就将封存的福船修缮后，给到水师去用便是。那些福船虽历经岁月，却仍保留着昔日的规制与骨架，只需召集能工巧匠悉心修复，定能重现往昔风采，成为救援高力的利器。”英国公顿了顿，接着道，“然而，远洋水师毕竟解散日久，若要援助高力，的确需要有人重整水师。如今满朝武将，能领水师者，几乎没有啊。往昔擅长水师作战的将领或已年迈隐退，或在岁月中凋零，而年轻一代武将多专注于陆战，对水师操练、海战谋略知之甚少。臣虽有心举荐，却苦无合适人选，还望陛下与诸位同僚共同商议，早日定下这重整水师、救援高力的良策，否则一旦高力沦陷，女真必定趁机而入，一旦女真占据高力，北疆局势恐将再次糜烂，危及我大齐根基。”
宣帝听了英国公的话，思索片刻后，神色凝重而坚定地开口道：“众爱卿，高力自古便是我中原番属，数百年来，其对我中原文化敬仰有加，朝贡不断，礼仪不疏。如今臣下有难，我大齐作为宗主国，岂能不救？此乃关乎我大齐颜面与威望之事，亦关乎北疆之稳定与安宁。若坐视不理，周边番邦必对我大齐之公信力产生质疑，日后我大齐如何统御四方？”
宣帝顿了顿，目光缓缓扫过朝堂上的众大臣，“然如英国公所言，重建远洋水师迫在眉睫，而关键在于寻得能担当此重任之人。朕深知此非易事，但其重要性不言而喻。众爱卿平日对朝中文武百官皆有所了解，不妨畅所欲言，推举重建远洋水师之人。此人需有勇有谋，精通海战之术，且具领导之才，能在短时间内将散漫之水师重新整编，训练成可驰骋远洋、克敌制胜之师，以解高力之危，保我大齐北疆太平。”