京城之中，贾元春突然封妃一事，仿若巨石入水，瞬间激起了轩然大波。近些年来，贾府的衰败之象犹如那渐次凋零的繁花，颓势已然是清晰可见。往昔的富贵荣光似在岁月的侵蚀下渐渐褪去华彩，家族中的种种弊端与困境也如影随形地浮现出来。京城之中的勋贵们，虽心中对贾府的衰落暗自有数，然念及往昔的深厚交情，倒也未曾有谁公然地落井下石。
而如今，元春封妃的消息如同破晓曙光，驱散了贾府上空的阴霾。贾府的男人们，或沉迷于酒色财气，或碌碌无为于官场，着实难以担当起家族复兴的重任。但好在贾府的女子们却颇具本事，元春更是出类拔萃，以其才情与风姿博得圣上的青睐，成功封妃。如此一来，贾府仿若重新寻得了坚实的靠山，往昔的威望与地位似乎也有了重新恢复的可能。众人皆暗自思忖，若是元春日后有幸诞下皇子，那贾府可就真正地再度踏入了家族荣耀的上升通道，未来的辉煌简直是不可限量，一幅繁花似锦的家族盛景仿佛又在眼前徐徐展开，叫人怎能不心生期待与憧憬。
贾府之内一片张灯结彩，大办宴席的消息传遍京城。凡收到请帖的府邸，皆纷纷整衣敛容，携厚礼登门祝贺。贾府上下为彰显其鼎盛气象，此次宴席可谓极尽奢华之能事。珍馐美馔如流水般穿梭于席间，华服美饰在众人身上闪耀，那雕梁画栋的宴厅布置更是令人咋舌。见此盛景，往昔对贾府稍有轻视之人，也不禁暗自心惊，皆收起小觑之心，重新细细审视贾府如今所蕴含的雄厚实力，暗自思忖这贾府莫不是背后有更为强大的倚仗，方能有如此底气摆出这般豪奢的场面。
京城的热闹喧嚣自是如火如荼地进行着，然江南之地却依旧深陷风雨飘摇之中。各府知府仿若惊弓之鸟，皆因忌惮忠顺王的权势威严，生怕其利刃哪一日便会无情地落在自己身上。故而人人皆战战兢兢，行事谨小慎微，不仅严于律己，更是对家中亲眷奴仆严加约束，生怕出得一丝差错而触怒那位王爷。
值此江南动荡之际，京城所派官员终是抵达。忠顺王见来人已至，便将江南诸事交割清楚，自此不再插手其间事务。而赵轩亦与定北侯之子有条不紊地完成了相关事务的交接。随后，特战营在忠顺王的授意安排下，整肃行装，浩浩荡荡地返回京城。忠顺王与赵轩二人却并未即刻返京，而是在一众护卫的簇拥陪同之下，悠悠然游览江南的湖光山色，似是要于这江南的烟柳画桥、风帘翠幕之中，暂享片刻宁静，而后再徐徐踏上归京之途。
在金陵这座古老而繁华的城池之中，悄然混入大齐的何申正深陷于重重烦恼里。彼时，依照族中大祭司那神秘莫测的指引，他率领着一干族人，凭借特殊的秘径悄然潜入了大齐境内。随后，他们精心乔装改扮，一路向着南方跋涉，最终抵达了江南之地。然而，眼前的江南，人潮如涌、浩渺无垠，恰似无垠沧海中的滔滔巨浪，该从何处着手寻觅，着实成了一道棘手的难题。
何申手中虽持有大祭司所赐予的玉佩，可这一路行来，玉佩却宛如沉睡的顽石，从未有过丝毫的反应。加之近来江南局势波谲云诡、动荡不安，何申心底明白，这无非是大齐官员之间为了各自利益而相互倾轧，恰似恶犬争食，可他也生怕被这无妄之灾所波及。无奈之下，他与手下的女真人只能在内应所安排的宅邸里蛰居了整整一月之久。
这一月的时光，对于生性好动、惯于驰骋的何申以及他那帮手下而言，简直是一种难以忍受的煎熬。宅邸的围墙仿佛成了困住飞鸟的囚笼，狭小的空间不断消磨着他们的意志。如今，外面的风声终于渐渐缓和，何申再也按捺不住内心的焦躁与渴望，率领着手下如出笼的猛虎一般，在金陵城中肆意闲逛起来。他们的目光在熙熙攘攘的人群与鳞次栉比的建筑间穿梭，似乎想要从这市井百态中找到那一丝有关目标的线索，可未来依旧是一片迷茫，唯有那坚定的决心在他们心中熊熊燃烧，支撑着他们继续在这未知的寻觅之路上前行。
或许是冥冥之中族中大祭司的护佑降临，正在金陵城中百无聊赖闲逛的何申，忽然察觉到怀中大祭司所给予的玉佩传来一阵温热。何申先是一愣，随即大喜过望，急忙伸手探入怀中，紧紧握住玉佩，将其取出查看。只见那玉佩在阳光的映照下，隐隐散发着一层幽微的光晕，而那股热度正源源不断地从掌心传来。
何申顺着玉佩指引的方向抬眼望去，只见前方不远处，两位身着华丽锦袍的富贵之人正款步而来。他们的锦袍上绣着精致细腻的纹路，在阳光的照耀下熠熠生辉，彰显着非凡的身份与地位。身旁五六个随从紧紧相随，那些随从个个身形矫健，眼神警惕，一看便知皆是训练有素之人。
随着这两人逐渐靠近，何申手中的玉佩愈发滚烫起来，仿佛是在催促着他有所行动。何申的目光紧紧锁定在二人身上，心中犹如波涛汹涌的大海，各种念头纷至沓来。他深知，眼前这二人极有可能与自己此行的目的有着千丝万缕的联系，可若是此刻贸然动手，单凭自己今日所带来的人手，恐怕难以应对那些护卫。他心中暗自悔恨，早知道就该多带些族人出来。
在一番痛苦的挣扎与忍耐之后，何申眼睁睁地看着那二人如一阵风般从自己眼前悠然走过。他们身上散发的淡淡香气似乎还萦绕在鼻尖，何申却只能咬咬牙，强压下内心的冲动。待那二人的身影即将消失在街角之时，何申猛地回过神来，焦急地对手下喊道：“去盯着刚刚那二人，打探清楚他们的住处、身份，快！”他的声音中带着一丝不容置疑的威严与急切，手下们听闻命令，立刻分散开来，悄无声息地跟了上去，只留下何申一人站在原地，望着他们离去的方向，久久未曾移开目光，心中暗暗祈祷着此次能够有所收获，不负族中的重托。
忠顺王与赵轩这两位自扬州启程之人，全然不知自己已被何申悄然盯上。忠顺王心意已决，要在返回京城之前尽情游览江南盛景，如此一来，赵轩便义不容辞地肩负起了护卫的重任。每日里，他带着林全、赵鸣、赵广以及忠顺王身边的数位护卫，寸步不离地陪伴着王爷在江南的大街小巷中穿梭闲逛。
彼时的江南，因官场的剧烈动荡而发生了诸多变化，社会治安竟也奇妙地好了许多。那些往日里仗着贪官污吏庇护而肆意横行的帮派，此刻也纷纷遭受重创，作鸟兽散。在这般局势之下，忠顺王的安危着实无需过多忧虑。而这位王爷心中所惦记的，无非是距离腊八尚有多少时日。
“王爷，这金陵已然游览了两日之久，咱们也是时候启程回京了吧？”赵轩终于忍不住开口相劝，在他看来，事情既已办妥，自是该早早返回京城才是。
“不急不急，”忠顺王却满不在乎地摆了摆手，“这除夕、腊八将至，本王难道不得精心筹备些礼品吗？”他的语调轻松随意，仿佛在这江南之地还有诸多事务亟待他去处理，全然不顾赵轩那略显焦急的神情。
赵轩无奈地叹了口气，他深知忠顺王一旦起了兴致，十头牛都拉不回来。“王爷，礼品之事交给述职。”
忠顺王听了，微微皱起眉头，似在思索赵轩的话。但片刻后，他又展眉笑道：“述职之事不急于这一时半会儿。本王听闻金陵有几家老字号的绸缎庄，那绸缎的花色与质地皆是上乘，若能带回些给宫中的娘娘们，定能讨得她们欢心。还有那精美的糕点铺子，不亲自去挑选些特色糕点，怎对得起本王的这趟江南之行。”
赵轩心中暗自叫苦，可也只能继续陪着忠顺王在金陵的市井中寻觅。而此时，何申的手下已悄悄跟在他们身后，探寻着他们的住处与日常行踪。何申在城中的一处隐蔽据点中，焦急地等待着消息，他摩挲着手中的玉佩，心中笃定这二人定与自己所追寻之事有着莫大关联，只盼手下能尽快带回有用的情报，好让他能制定下一步的计划
几日过去，忠顺王收获颇丰，采购的礼品堆满了随行的马车。赵轩看着那些大包小包，再次劝说忠顺王尽早回京。忠顺王却突发奇想：“本王想去金陵城外的那座灵隐寺参拜一番，为皇家祈福，也为这一路平安感谢上苍。”赵轩虽觉此举有些多余，但拗不过忠顺王，只得安排行程。