稍稍缓过神来之后，李嬷嬷艰难地直起身子，转过头去看向站在身后同样满脸焦灼之色的兰儿。她目光坚定且急切地对兰儿说道：“兰儿，快去追上公主！千万不能让公主发生任何意外！”兰儿听到李嬷嬷的命令后，没有半点儿犹豫，当即应了一声“是！”然后毫不犹豫地转身，撒开脚丫子朝着贺明宁离开的方向飞奔而去。只见兰儿娇小的身躯如同一只敏捷的小鹿，在人群中穿梭自如，很快便也消失在了拐角处。
兰儿一边拼命地迈动双腿，仿佛脚底生风一般奋力追赶着，一边扯着嗓子竭尽全力地高声呼喊：“公主，您慢点跑呀，等等奴婢啊！”那声音在空中回荡着，却丝毫没有让前面狂奔的身影有半分停留的意思。
此时此刻的贺明宁，心中只有一个念头——尽快赶到乾清宫。她的目光紧紧锁定前方的道路，根本无暇顾及身后不断呼喊的兰儿。只见她身形敏捷得如同一只轻盈的小鹿，头也不回地向前飞奔而去，同时还不忘随口回应道：“你无需跟随，本公主自会处理好一切，你且回去吧！”话音未落，她脚下的步伐便又加快了几分，像是一阵疾风，瞬间就将距离拉开了一大截。
兰儿望着前方公主那如脱兔般疾驰的背影，心中焦急万分。她深知此事关系重大，如果就这样放任公主独自前行，一旦出现什么意外状况，那后果简直不堪设想。想到这里，她紧紧咬着牙关，仿佛要用尽全身最后一丝力量一般，再度发力，拼尽全力地向前追赶而去。
每迈出一步，对她来说都是一种巨大的挑战，脚下的道路似乎变得无比漫长而崎岖。然而，她心中只有一个坚定的信念——一定要追上公主！汗水顺着额头不断流淌而下，浸湿了她的发丝；双腿犹如灌铅般沉重，每一次抬起都需要付出极大的努力；呼吸也越来越急促，像是风箱一般呼呼作响。
但是，无论多么艰难困苦，她始终没有停下脚步，更不曾想过要放弃。她告诉自己，只要再坚持一下，就能离公主更近一些。
终于，皇天不负有心人，在经历了一段如同噩梦般的艰苦卓绝的追逐之后，兰儿总算看到了前方那个熟悉的身影。她来不及多想，用尽最后的力气一个箭步猛地冲上前去，如同溺水之人抓住救命稻草一般，迅速伸出双手死死地拉住贺明宁的衣袖。
此时的兰儿因为长时间的过度奔跑，早已累得气喘吁吁、上气不接下气。她张大嘴巴，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏着，仿佛下一秒就要窒息过去。额头上豆大的汗珠如雨点般不停滚落下来，打湿了她的脸颊和脖颈，整个人看上去就像刚刚从水里被捞出来一样，浑身上下湿漉漉的一片。
尽管如此，兰儿还是强忍着身体的疲惫和喘息带来的痛苦，用颤抖的声音断断续续地说道：“公……公主，您……您慢些跑呀，跑得这么快，万一不小心摔着了怎么办？您可是千金之躯，要是有个三长两短，奴婢我可怎么向娘娘交代啊！”
兰儿那紊乱的气息逐渐变得平稳起来，贺明宁见状，急忙开口说道：“兰儿呀，咱们可得再快些才行呐！我这心里一直七上八下的，真怕咱们要是去迟了，那范公子会遭遇什么不测，吃上大亏！”说着，她的眉头紧紧皱起，满脸都是忧虑之色。
兰儿听后，却是微微一笑，柔声宽慰道：“我的好公主哟，您莫不是把这事儿给忘啦？那范大人可是出了名的聪明睿智、足智多谋呢！而且人家都已经当了整整三年的巡抚啦，处理过那么多棘手的事务，又怎会这么容易就被人算计，吃了大亏呢？”
然而，贺明宁此时的心早已如同热锅上的蚂蚁一般，焦急万分。她使劲跺着脚，大声嚷道：“我自然知道这些道理，可若是不能亲自到现场看上一眼，确定范公子安然无恙，我这颗心无论如何也没法安定下来呀！别磨蹭了，咱们赶紧加快脚步赶路吧！”话音未落，只见她一把拉住兰儿的手，脚下如生风一般，急速朝着前方狂奔而去。
没过多久，两人就来到了气势恢宏、庄严肃穆的乾清宫前。贺明宁站定之后，目光急切地扫视着这座空荡荡的宫殿，嘴里不由自主地喃喃自语起来：“难道真的已经太迟了吗？范公子会不会是被我父皇给拘禁起来了啊！”她一边说着，一边眉头紧蹙，脸上流露出深深的担忧和不安。
一旁的兰儿将公主这副失望落寞的神情尽收眼底，心中也不禁暗暗着急。她绞尽脑汁地思考着该如何出言宽慰自家主子，就在这时，她突然眼角余光瞥见了皇上身旁那位熟悉的身影——太监总管刘公公——刘权。于是，兰儿像是抓到了救命稻草一般，连忙对着贺明宁轻声说道：“公主您快看呐，那边不正是刘公公嘛！咱们赶紧过去问问他吧！想必他一定知道范大人现在究竟身在何处呢。”
贺明宁听闻此言，急忙顺着兰儿所指的方向转过头去，一眼就看到了刘公公那略显佝偻的身影。顿时，她原本沉重的心情瞬间轻松了许多，长长地舒出一口气后说道：“是啊，早上上朝的时候他一直都陪侍在父皇身边，关于范大人的去向，他肯定会有所了解的。”话音未落，贺明宁便毫不犹豫地抬脚朝着刘公公所在的位置快步走了过去。
而另一边的刘公公远远地望见贺明宁向自己这边走来，赶忙整理好衣衫，准备恭恭敬敬地向公主行礼请安。然而，还没等他来得及动作，心急如焚的贺明宁就匆匆忙忙地开口打断了他：“刘公公，先别忙着行礼啦！我且问您一句，您有没有看见范大人往哪个方向去了呀？”说这话时，贺明宁的一双美眸紧紧盯着刘公公，眼神里满是期盼与焦急。