朱家老太爷办大寿，自然是镇子里的大事。
当地风俗是“男办九，女办十”。所以这朱老太爷今年八十九岁，来贺礼的都是写九十大寿。
在县里吃过人情世故的亏，宋明倒是为贺礼的事发愁。
宋家在镇子里就一家三口。老家在临江城郊外一叫白市驿的地方。为减少家里负担，宋明的大哥宋志从小就离家当兵入伍去了。只有小儿子，也就是宋明的弟弟宋伟跟着父母生活做些小买卖。
赵玉兰娘家，以前算是家底殷实。起初赵玉兰头上两个哥哥做小买卖还行，加上赵家老爷主上留有田产。后来，两个哥哥开始结交上所谓的江湖朋友后，染上赌瘾。家道中落，不然以赵家以前的家底，是不会把唯一的女儿嫁给宋明这样一个白面书生的。
虽说家是败了，但瘦死的骆驼比马大。当初嫁女儿时，赵家还是为唯一的女儿置办了不少银器首饰作为嫁妆。
如今送寿礼，家里也没有值钱的东西。送自己的字画吧，又感觉不算名家之作拿不出手。总不能卖了夫人的嫁妆换钱吧？宋明有些头疼。
看着来回踱步的父亲，宋玉问：
“爹，平时我们上学时所作的文章，画的画都还存着吗？”
“当然”
“您在朱家几兄弟中选出最好的装订下，尤其是老大朱元文的多选几个。”
宋明一听自然知道该怎么做了。刚想夸奖一番，可又不喜欢自己的儿子这会儿十几岁就开始喜欢琢磨人情世故。可要因为这事呵斥，感觉又小题大做。最后就平静回了一个好字。
中午，宋玉一家人如约而至。朱家大宅摆好的几个大圆桌，宾客纷纷落座。收到礼物的宋老太爷当众读了几篇孙子们的文章。
小镇里文化人本就不多，听着文章管它讲的什么。气氛已经烘托在这里，拍手叫好就行。老爷子今天是异常的开心，满脸红光，也许是人过古稀就指着孙儿辈活吧！
大人们在大院里喝着酒聊着天。