“叡叔，可是出城了？”
“别急，还有一会儿呢，小侄再委屈下。”
为了预防被有心人看见，李之罔是躲在马车里面的，只是马车里装满了药材，没有多少空间，把他磕得慌。
过了好一阵，才终于传来苏叡的声音，李之罔赶忙抬出头去，只见天高地远，已是出了毗湘城。苏叡让了个位子，李之罔顺势拔出身子坐下，往后看去，只见到毗湘城的城墙愈来愈小，他的旅程又一次开始了。
他回过头来，问道，“叡叔，我们走这么长的路，路线可是定好了？”
“自然，我们先出天湘州，再经挂棺峡谷到地火州，然后一路横穿，过了三绊河便是魁星道的地界，随后我们还要再走过刻剑州才能到达本次的目的地——极山州。”苏叡点点头，介绍起来，“别看我们走镖的上不得台面，但也不是脑袋一拍锤子一敲就能定下来的糊涂生意，这路线得规划好，沿途的舍馆得安排好，甚至连外面的局势都得了解好，不然出一次镖就毁一次镖，这店哪能做得大，名声哪能叫得响呢？”
李之罔深以为然，道，“那意思就是说我们沿途都有客栈可住咯？我还以为整段路都要以天为被，以地为衣呢。”
“你还真别说，这段路，有些地方就是没住人的地儿，我们还真得在树下打通铺才可。”苏叡哈哈一笑，“至于客栈嘛，也不要去想，顶多是几间潦草建起来的木屋茅房，大伙儿晚上都得睡一块儿，不然没地睡。”
“可...苏小姐不是也要运镖吗？莫非她也...”
“唉，这可不能多想了。”苏叡赶忙止住，“年锦出门都多带了辆马车的，她一旦运镖就只睡在马车上，不会睡其他地方。”
李之罔也知道自己这句话很是失礼，道歉句，转个话题道，“那叡叔，今日我们睡在哪儿？”
“小河沟，那儿随着这些年来的运镖已建起个小村子，大概天黑后再走上一刻钟就能到了。”
“这运镖还能带动村庄兴盛？”李之罔来了点兴趣。
“那自然能了。”苏叡谈兴不低，自顾自说起来，“你看这运镖啊，便是从一个地儿到另一个地儿，沿途自然要落脚，那有些想赚生意的就会开店在路边，就赚我们镖师的钱。而且镖局不止我们这一家，便说毗湘城里就还有另三家和湘川一样规模的镖局，这么多镖局在中洲行走，自然有些路线是重合的，故此大部分店家就开在重合的线路上，长此以往下去自然就建起了村镇。”
李之罔又是点点头，他知晓的东西还是太少，本以为运镖是件极为简单的事儿，没想到还有这么多门道，看来以后不仅要多问，还得主动去了解自己不熟悉的领域，多增添些阅历。
伴着风，李之罔又问了些其余的，本来路上就无趣，有个人谈天解乏也挺好的，故此苏叡是知无不答，答无不详，眼瞅着天就黑了。
“小侄，看见没，那里有灯火的地方就是小河沟了。”苏叡指了个方向，又朝后喊道，“大伙儿加把劲，小河沟快到了，今日我们就落脚在那儿！”
此言一出，众人都欢呼不已，惹得李之罔一脸迷糊，问苏叡他却不答，只说到了他自然会明白。
随着马车的奔袭，终于是到了小河沟。车队停下的时候，李之罔便注意到路边守着几位村民，其中一位村民快步跑上来喊道，“各位镖爷可是要住宿？”
“陈广，不记得我了？”苏叡跳下马车，走过去道。
“哎呦，这不是湘川镖局的叡老爷吗，您可有几年没来了。还是老样子？”
“老样子。”苏叡说道，“这条线不甚赚钱，就走得少了。”
陈广边指挥后面的村民去牵引车队，边开趣道，“叡老爷来少了，我们这小河沟可是荒凉得紧。叡老爷随我进村，美美地吃上顿。”
苏叡答应声，唤上李之罔和吴筑，一起跟上陈广，余下的镖师则要先把车队押进村里，再由其他村民接待。
一路上，李之罔就听苏叡和陈广闲聊，他和吴筑则保持着沉默，得知今夜除了湘川镖局外，还有一家镖局也在此落脚，是见渊城的华峰镖局。他注意到，当苏叡听到华峰镖局的时候脸不禁抽了抽，看来双方是有番过节。
小河沟不大，就十几间木屋修在河沟旁，后面是些田地，但与往常村镇不一样的是，小河沟到了晚上还亮着灯火，就是吸引夜深住店的旅客和外出运镖的镖师。只不过小河沟并没有专门的旅店，生意上来了，都是住在村民家中，李之罔三人便是来到了陈广的家。
不大，但很整洁，农具摆放得也很整齐，没给人记忆中农舍杂乱不堪的感觉。三人坐下后，陈广便让自家的婆娘去炒菜，自己则陪着苏叡聊天。
苏叡紧接话题，问道，“陈广，这次华峰镖局的镖头是谁？”
“钱源钱镖头，叡老爷要去认识下？他今天住在陈寡妇家里头。”
苏叡的脸又抽了抽，冷哼道，“真是冤家路窄，又碰见这厮，今日他敢来触我的霉头，定要他没好脸。”说罢，他转头向李之罔道，“小侄，你去给我把许斌喊过来。”
“好，这就去。”李之罔答应声，当即推门而出。
小河沟不大，李之罔虽不知道许斌在何处，但寻着亮堂处走总没有错。他见一户农庄灯火明亮，又有人影浮动，便靠拢过去。
门口守着个三十来许的瘦女人，脸上画着浓妆，夜色中颇为渗人，见李之罔过来，瘦女人轻笑道，“哟，小弟弟也要来寻乐？”
李之罔当即暗感不妙，硬着头皮道，“湘川镖局的人在里面吗？”
“姐姐这儿哪个镖局的都有，小弟弟要找人可得自己进去找了。”
李之罔咽口唾沫，瞥了眼瘦女人，见她要跟上，赶忙说道，“好姐姐，我自己进去就行，我自己就行。”
说罢，一股脑地冲进农庄。
许斌四十出头，早年就秃顶，干脆剃了个光头，很好认，但李之罔在农庄中逛了又逛，却始终没看到许斌的身影，反而是暼到男男女女相拥而欢的各色场景，惹得他面红耳赤，又匆匆看上几眼就飞也般地出了农庄。
直到此时，他才知晓为何镖师们听到要落脚在小河沟极为兴奋，原来是有勾栏地暗藏其中。
“小弟弟，这么快就完事了？”瘦女人还倚在门口，揶揄道，“这么精壮的身子，原是个银样镴枪头，中看不中用，啧啧啧。”
李之罔不看她，往外走道，“里面尽是些半老徐娘，胸脯干瘪，肌肤如麻，谁愿付金于此，我得早点回去洗下眼睛，否则今日怕是睡不着了。”
“你这小恶贼...”
剩下地，离得远却是听不见了。
没曾想，他刚走上阵，就遇见了许斌一行人，却是许斌等人方才才将车队收拢好，留了几名镖师守着，剩下的则过来吃喝玩乐。
李之罔看他们走的方向就是去农庄的方向，但有苏叡的话在前，他不得不走上去拦住许斌道，“许老哥，苏镖头找你。”
“害，苏叡这天杀的，他还不知道我等要干嘛？眼看要进洞了，还得提裤出洞伺候他姥姥！”
许斌没说话，反而是他身旁的何二哲抱怨不断，李之罔只当没听见，毕竟这是苏叡和他手下的矛盾，不关他的事。
许斌摆手止住何二哲，问道，“王小哥，是说了什么叡老爷才要唤我的？”
“叡叔和陈广聊天，说起了华峰镖局，便叫我来唤许老哥。”李之罔老实答道。
“那还是上次那档子事咯？”何二哲叹口气。
“应该是上次那档子事。走吧，王小哥，我跟你去。”
许斌说着，当先就往陈广的家过去。
李之罔赶忙跟上，在仅剩他二人后，问道，“许老哥，上次是发生何事了？”
“说来也简单，这两家镖局遇到一块儿总是要聊聊的，长此以往便有了点不成文的行规，那就是镖师们要相互比试，试试对方的长短，也给自家镖局长长威风，只不过上次败了。”
许斌说得很简单，李之罔听了直摇头，不免道，“难道上次也是许老哥出战？”
“对头，我在众人里资历最广，修为最高，遇到这种事自然是要我上场。”许斌叹口气，“今日怕是又要输了，我对上那柯太监可没有丝毫胜算。”
当李之罔推开陈广家的木门时，屋内已经多了两人，一个虬髯锦袍汉子和站在汉子身后的麻花辫老者。
虬髯锦袍汉子一见到许斌，便笑哈哈道，“相见即是缘，今日我们再比上一场，结我两家缘分。苏镖头不会不敢吧？”
这是有关脸面的事，即便知道要输，苏叡也不能认怂，硬气回道，“有何不敢？咱们行走在外的，连比试也不敢，不是丢尽了镖局的脸？许斌，过来。”