“怎么个事，你说清楚！”李之罔坐在火边，眉头紧皱。
阮咳哆哆嗦嗦道，“我们赶到冻溪谷后，便发现有人活动的迹象。辛哥想查明有多少人，便招呼我们跟上那人，途中却窜出几人将我等围住，辛哥拼尽全力为我撕开个口子，他们却全被捉了，不知生死。”
“行，我知道了，你下去吃个好饭，睡个觉。”
待阮咳退下后，他很快陷入了沉思。冻溪谷有人居住，又有暗哨在外，想来人数应不少，耕地应也是有的，而辛大郎等人又被捉了，于情于理，他都必须去往冻溪谷一看究竟。
想清楚后，他召集了辛三郎和方削离，将辛大郎被抓的消息告诉给二人，让二人下去自做准备，明日便整军赶往冻溪谷。
冻溪谷并不远，两日不到李之罔等人便赶到了，在阮咳的指引下，众人穿过一个狭窄的通道，只见谷内毫无战争迹象，完全不似外界般土坑遍地、灰雾漫天。
“诸位，拿好兵器，随我去要人！”
李之罔招呼一声，率先拔出邪首剑，便往里走。虽然面上是虎视眈眈，但他已然决定要在冻溪谷开辟荒地，因此并不想与土人作战。
阮咳言有暗哨盯梢，但众人一路走过，并没有什么人跳出，直走到冻溪谷深处，才看见数十间各式宅院，而宅院前方的开阔地带已有上百人在等着，皆手持兵器，但并未披甲。
李之罔远远看过，没有任何反应，只继续埋头赶路，一路走到宅院前，才挥手让众人停下，向前方道，“这块儿谁能主事，出来一谈。”
一个儒士打扮的中年人从人群前方走出，拱手道，“老夫许韦，将军此番前来有何贵干？”
李之罔冷笑道，“我麾下有三名军士在你手中，如今是生是死？生的话，我们还有得谈，死得话，这冻溪谷怕是留不下一个活人。”
许韦眉头微皱，应声道，“那三位军爷我们好生伺候着，可没受半点委屈，我这便唤人带来。”
说罢，许韦向身后招招手，不多时，辛大郎三人便被人带来，皆被捆着，鼻青脸肿的，并没有许韦说得那么好。
“这是个什么意思，欺我沐血营无人？”李之罔声音骤然压低，让人只感觉他马上就要动手。
听到“沐血营”三个字，许韦明显顿了顿，随即赶忙道，“手下人没轻没重的，将军莫怪。此事皆因老夫御下无力，愿将这三位军爷皆还予将军，并献上粮食百担，换得将军宽恕。”
李之罔没应，回头道，“诸位兄弟，你们能答应吗？”
“不答应！”辛三郎率先应道，随即众军士皆喊不答应，人数不多但气势颇足，一下便让冻溪谷的土人变色。
李之罔头微点，回过头来向许韦无奈道，“许当家，我麾下兄弟皆不答应，我这管事的也不能答应，依我看，杀了你们这些人，我们自己取粮食更好。”
说罢，他提起邪首剑便往前走，一身杀气全部聚集到许韦身上，只要他但有反抗，李之罔一定让其人头落地。
许韦有些修为，但毕竟没怎么见过血腥场面，李之罔的每一步似乎都踏在他的胸口般，让他的反抗心思益渐走低，最后只好道，“将军有何要求，尽可言说，老夫能做到的一定答应。”
“这不就好了吗。”李之罔微微一笑，“先是我三位兄弟，百担不够，至少要三百担。其次，我军要在此停留一阵，且将东西两面的宅院各分一间出来。”
“我给五百担，还请将军另谋他处，冻溪谷实经受不起兵祸。”许韦能委曲求全，但绝不能容忍兵卒留在此地。
李之罔脸不变色，缓缓把剑背在身后，在全场人注目的眼光中，下一瞬邪首剑已比在许韦脖颈。他道，“那行，就五百担，然后我还要四间宅院。”
“我答应！我答应！”许韦确切地感觉到剑刃上的冰冷，由不得他再生其他心思。
“三哥，老方，过来。”李之罔没有把剑挪开，等二人快步赶上来后道，“三哥去清点出五百担粮食，老方则去把宅院清空。我们就在此等着，多带几个人去。”
随后李之罔又向许韦道，“老伯，派几个人吧，我可不想这时候说清楚了，等会儿又出些差池。”
许韦赶忙点头，叫上几个名字，李之罔便让辛三郎和方削离跟上，自己则控制住许韦。
此时辛大郎等人已被放了回来，李之罔粗略看看，发现并没有任何太过严重的伤势，仅是受了些皮外伤。他心情安定下来，问道，“这冻溪谷除了已被开垦的耕地，有发现多余荒地吗？”
辛大郎抱拳应道，“报告文书，冻溪谷东面有大量尚未开垦的荒地，粗略估算在四百亩左右。”
李之罔心上欢喜，眉头不显，转向许韦道，“许伯，这东面的地怎地没开荒？”
许韦心里已有猜测，这些兵痞大概就是想待在此地耕地，为了让对方知难而退，他如实道，“不瞒将军，东面的地生有一种叫芽椿的怪虫，形若豆芽，味如椿树，不受火烧水浸，我等无可奈何，遂只能放弃开垦。”
“哦？”李之罔点点头，向后命令道，“徐前、濮存仪，你二人去东面把这芽椿抓回来，让我看看有何异处。”
交待完后，一时间也没有其他事，李之罔便开始向许韦打听起冻溪谷的风土人情来，一番交谈下来，也算了解得七七八八。眼前的冻溪村是冻溪谷中唯一的村落，人数在五百上下，乃是战乱发生后避难到此的百姓自主创立的，距今已有五、六十年的历史。冻溪谷仅有一条通路，便是李之罔等人来时经过的曲折小径，故此很少人知晓冻溪谷中还有百姓生存。
聊完阵，许韦有些试探地问道，“不知将军要在此地停留多久，老夫也好日备酒食，以做款待。”
“少则数月，多则数年。”
李之罔还无法确定芽椿虫是否能除去，所以回答的也模棱两可。
许韦倒是不说话了，因为无论哪个时间对他这种只想过安生日子的平头百姓都太过长久。
又等了一阵，终于是等来方削离和辛三郎等人的消息，却是粮食已备好，宅院已清空。李之罔大手一挥，分了大部分人去搬粮食，只留下十几人在身边去视察院落，至于许韦则放了回去，因为冻溪谷的村民只有少部分是受恩惠者，而且修为都偏低，在他的剑术下翻不出风浪。
李之罔选择东西面外围的宅院是有原因的，一是军士不能轻易与当地百姓产生瓜葛，二是在外围容易控制住百姓，当然，还要多做些手段，毕竟他此番抢人地产、占人房舍，百姓心中记恨乃在情理之中。
李之罔选定居住的宅院是朱家的，并不华丽，很是朴素，但修得极大，想来是地广人稀的缘故，如此四个宅院每个住二十五人绰绰有余。李之罔草草看过，颇为满意，打量阵便让跟着自己的军士出去打柴，却是冬日严寒，宅院中存有的柴火不足以度过接下来的冬末。
过了半个时辰，徐前、濮存仪二人回来了，手中抓着几只如米粒般的小虫。李之罔拿在手中揉捏，发现芽椿虫坚硬如石，任凭他如何使力都毫无反应，他又用小刀去斩，芽椿虫仍是原样不动，怪不得冻溪村没有开垦东面土地。
李之罔撇撇嘴，要除掉芽椿虫乃是眼前重中之重，但他却是一点眉目没有，恰巧这时搬粮的军士回来了，他便把芽椿虫按在茶杯底下，去看下粮食的成色。
当洁白如雪的米粒从手中滑落时，李之罔竟有些感动，无论是他还是军士们，都已太久没见过白米，好些军士更是默默流下眼泪，似乎能从这之中看到原来安稳的日子。
李之罔小心捡起不慎掉到地上的米粒，吹口气放回袋中，身后忽得传来阵风风火火的动静，他回头看去，却是辛三郎满脸惊惧的跑了过来。
“怎么了？”李之罔生怕出了变故，小心问道，“先捋捋气，慢慢说来。”
“文书大人是在何处得到的吸壤虫，此物极其不详。”
“吸壤虫？”李之罔还是头一次听到这个名字，追问道，“可是茶杯
“对，就是茶杯蛰居在土中，吸食土力，极为难缠，我和大哥逃难也是因为家乡生了此虫。”
“走，回大堂说话。”李之罔招呼声，吩咐军士们继续摆放粮食，自己则带着辛三郎往大堂走。
到了大堂，李之罔直问道，“既然三哥家乡曾受此虫肆虐，可知道破解之法？”
辛三郎摇头又点头，“我和大哥背井离乡后，也曾打听过这种虫，知晓火焖可让此虫休眠，但却不能杀死。”
“那也算是个法子。”李之罔点点头，对云狗儿命令道，“狗儿，你唤两个军士来，将这些虫拿下去焖上段时间，看看有何反应。”
云狗儿当即领命，拿起关着芽椿虫的茶杯就出去了。