他转念一想：“但此等鬼画符一般的字迹，属实不能服众，不妨将其定做榜上最后一位，也不负他一身才学。”
“这就……中举了？”白袂在榜单末尾发现了自己的名字，他站在榜单前，目光在自己的名字上停留许久，不敢相信眼前的事实。他的心中五味杂陈，既有惊喜又略感不可思议。他低声自语，似乎是在确认这个突如其来的喜讯：“我真的……就这般中举了？”
“但是为何我心里总感觉空落落的……”白袂并没有想象中的那般欣喜若狂。他转头望向身旁熙熙攘攘的人群，看到那些与他一同查看榜单的士子们，有的欢呼雀跃，有的黯然神伤，还有的与家人朋友紧紧相拥，分享着或喜或忧的情绪。这份热闹和喧嚣，反而让他内心的感受变得更加复杂。
“你既然已经中举了，那么当官的规矩你也应该知道了。”尖细的声音适时响起，原来是一个传话太监。
“自然，”白袂点头答道，眼神中透露出坚定与沉稳，“为官之道，首在清正廉洁，次在勤勉为民。我明白，手中握有权力，便应以百姓福祉为念，公正无私，两袖清风，方能不负朝廷，不负黎民，还需谨记，政通人和，需以德服人，不仅律法严明，更要怀揣仁爱之心，体恤民间疾苦。学问虽可助人中举，但为官一任，更要学会倾听民意，实事求是，解决实际问题，而非纸上谈兵。”
“停停停，这都什么对什么啊，咱家说的是，银子的事情。”传话太监鬼鬼祟祟地说道，“水至清则无鱼啊，要想在官场上混下去，不去上下打点关节，怎么行呢？”
白袂一时愣住：“恕在下不明白是什么意思。”
传话太监嘿嘿一笑，压低了声音，环顾四周后靠近白袂耳边，悄声道：“哎呀，白举人，您真是读书读得太过专注了。咱家说的可是官场上的潜规则啊。您看，这升迁调动，哪一样少得了银子开路？平日里上下级之间，同僚之间，逢年过节的礼尚往来，哪个不是靠银子来润滑的？还有啊，若是遇到些棘手的案子或是想要办成什么大事，适当的‘打点’，您懂的，那可是必不可少的。”
白袂听后，眉头微蹙，正色道：“公公言之有理，为人处世自当周全，但在下以为，为官一任，造福一方，当以清正为本，若凡事皆依赖银钱开路，岂不违背了为官初衷？况且，朝廷有律，贪污受贿乃重罪，非但在下不敢妄为，亦不愿因此玷污了士人清名。”
“马无夜草不肥，白花花的银子，岂能被一腔热血限制？”公公压低声音，“得学会让豪绅交钱，只有豪绅交了，百姓才会跟着交，事成之后百姓的钱咱们分了，豪绅的钱如数奉还，这才是为官之道呐。”
“白某虽不是什么正人君子，但也不是如此龌蹉小人。”白袂正色驳斥，眼神中透露出不容置疑的坚决，“民心不可欺，百姓虽看似愚钝，实则心中如明镜。今日我若依公公之言，牺牲德行换取一时之利，他日必遭万民唾弃，遗臭万年。为官者，当思长远，以民为本，清廉自守，方能赢得百姓之心，流芳百世。”
“好好好，”公公怒极反笑，眼神中闪过一丝阴骘，“白大人真是高风亮节，老奴佩服。但愿白大人的这一身正气，能在这污浊的世道中屹立不倒。老奴言尽于此，大人好自为之，他日若有什么不测风云，可别怪老奴没有提醒。”
……
“嗯，这小子不错，换作其他人早就把税收到两千年后了，是非之心，算他有咯。”赤鸟喃喃自语。
“这门心法……”白玉笑了笑，“终于有了个可以配得上的人了。”