在这多方情感纠葛与身份危机之下，牛郎每日强撑精神应对，身心俱疲。他深知，再这样下去，迟早要出事，必须得想个法子摆脱困境，只是这法子，又哪是那么容易寻得的呢？
这日，府中举办家宴，众人齐聚一堂。牛郎奉命在一旁斟酒伺候，烛光摇曳下，他的面容愈发显得楚楚动人。郑永寿率先开口，夸赞牛郎做事伶俐，眼神却满是深意地在她身上打转：“牛丽丽啊，这段日子在府里做事，我瞧着你倒是个机灵的，往后有什么难处，尽管跟我说。”
郑开文见状，微微皱眉，轻声说道：“父亲，丽丽姑娘新来乍到，诸多辛苦，莫要累着了她。”
郑开元一听，冷哼一声：“大哥，你这是心疼得紧啊，我看你也别假惺惺了，平日里也不见你对别的丫鬟这般上心。”一时间，宴席上的气氛剑拔弩张。
酒过三巡，郑开元借着酒劲，起身朝牛郎走去，伸手就要去拉她的胳膊，嘴里嘟囔着：“小美人，跟我回房，今晚好好伺候我。”
牛郎侧身躲开，脸上闪过一丝怒色，低声呵斥：“二少爷，请你自重，你莫要乱来，失了身份！”
郑开文赶忙起身阻拦：“开元，休得无礼！”两人拉扯间，郑永寿也拍案而起：“都住手，成何体统！咱们郑家的颜面都要被你们丢尽了！”
就在这混乱之际，一直在一旁冷眼旁观的郑开云，自幼习武，眼神敏锐。他越看牛郎越觉得不对劲，瞧那身形步伐，哪像个柔弱女子？心中起疑，他趁众人不注意，一个箭步上前，伸手捏住牛郎的下巴，稍稍用力往上一抬，怒喝道：“你究竟是何人？”牛郎惊恐之下，喉结微微滚动，这细微的动作被郑开云尽收眼底。
“哼，原来是个男人假扮的！”郑开云大声揭露，满堂皆惊。牛郎被一个家丁拉了下去验身，不一会儿，几个家丁拉着牛郎来报道：“老爷，大少爷，二少爷，三少爷，这人的确是一位男子所扮！”
郑永寿脸色铁青，怒不可遏，手指着牛郎大骂：“好你个骗子，竟敢混入我郑家，安的什么心？我郑家待你不薄，你却如此戏弄我们父子几人！说，你到底是受何人派遣？又有何目的？”
郑开文气得双手颤抖，指着牛郎，额上青筋暴起，厉声斥责道：“你这无耻之徒，竟敢乔装混入我郑家，骗取我们的信任！我本将你视作可怜之人，欲在这乱世之中给你一方庇护，你却如此践踏我的善意。”他气得来回踱步，胸膛剧烈起伏，眼中的失望似要化为实质，灼伤眼前之人。
郑开元笑得前仰后合，眼泪都快出来了，他边笑边拍着大腿：“哎呀，咱家这几日好吃好喝供着，还想着给她寻个好出路，谁能料到竟是个男儿身！爹，大哥，你们两个那满心的怜惜啊，全喂了狗咯！”他笑罢，眼神陡然一冷，看向牛郎的目光满是嫌恶，仿佛在看什么脏东西。
牛郎脸色惨白如纸，身形摇摇欲坠，想要开口解释，喉咙却似被堵住一般，只能发出几个破碎的音节：“我……我……”他心中五味杂陈，当初不过是想利用郑家为跳板进入霓裳阁，如今自己计划还没有实施，却未曾料到落得如此下场。他的手无意识地揪紧衣角，满心都是恐惧与无助。
郑家众人围坐商议，个个面色阴沉，家长郑老爷子重重地拍了下桌子，沉声道：“此等骗子绝不能轻饶，送官府去，莫要污了咱家的门楣。”众人纷纷附和，当下便差人将牛郎扭送至官府。
官府见是郑家递来的人，衙役们心领神会，连审问流程都敷衍了事，直接大笔一挥，将牛郎判为官府的杂役官奴。自此，牛郎开启了暗无天日的牢狱生涯。每日天不亮便要起身劳作，稍有懈怠，便是一顿毒打。粗粝的干粮难以下咽，冰冷潮湿的牢房让他夜夜难眠。同牢房的囚犯见他新来，时常寻衅滋事，抢走他那少得可怜的吃食。
牛郎蜷缩在牢房一角，望着头顶狭小的天窗透进来的微光，泪水无声滑落。他满心懊悔，痛恨自己的不自量力，自己怎么可能是织女的对手？如今自己连对方衣角都没有沾上，却已经沦落到这个境地。牛郎不知道，在这看不到尽头的苦难日子里，未来还有多少惊涛骇浪会将他彻底吞噬，只觉前路茫茫，一片灰暗。