王富贵转头望向众人，“乡亲们，我知道大伙害怕，可咱们不能再糊涂下去。咱村后头那块荒地，我找行家瞧过了，能开垦出来种粮食，只要咱们齐心协力，明年收成指定差不了，何必把希望寄托在那虚无缥缈的山神身上。咱得为孩子、为后辈着想，开创新路，而不是死守着这要命的旧规。”
王大宝却嗤笑一声：“哼，说得好听，你这不还是为了保你自个儿儿子。我看你就是被这几年的村长当得昏了头，以为自个儿能翻天了。”
王富贵不理会王大宝的嘲讽，径直走向院子中间的石桌，拿起桌上的算盘和账本，“大伙瞧瞧，这几年村里的收支、发展，我一笔笔记着。咱村人口越来越多，孩子越来越金贵，每一条命都是希望。自从去年村里连通官道的路修好后，今年就有外地客商来咱们村收大枣了，这就是希望啊！咱把送女娃祭山神的精力、物力，拿来修路、通商，往后的日子才有奔头。”
王大宝依旧梗着脖子大声说道：“一码归一码，你少来混淆视听！”
这时候，一直默默站在王富贵身边的王天赐突然大声说道：“我爹说得对，勤劳才能致富，大家现在的好日子也都是自己辛苦劳动换来的，与山神又有什么关系？我现在县城私塾读书，我一个同窗吃了我带去的蜜枣，觉得很好吃，恰好我这个同窗家就是开酒楼的，他家的酒楼在琅琊郡各个县都有分店。他父母正准备来我们村和我爹谈收购蜜枣的事宜。这样一来，咱们又多了一条销路，这难道不好吗？
王富贵也接着说道：“天赐说的事情，我也正准备这几天和大伙合计合计。咱们村的大枣现在也是小有名气了，我们得考虑好下一步的计划是什么，怎么才能够让大家都吃饱穿暖，让所有人都可以顿顿吃上肉。这一切都是靠大家的辛苦劳动，而不是靠山神！不信你们看王大宝一家，天天求神拜佛，不也还是村里最穷的吗？“
王大宝红着脸大声说道：“王富贵，我要不是家里有几个赔钱货？怎么可能赚不到钱？都是你得罪了山神，我才这么倒霉的！”
王天赐嗤笑道：“大宝叔说话怪有意思的，我爹得罪了山神，山神却跑去惩罚大伯你啊，这山神是眼神不好吗？”
王大宝一听这话，脸上一阵白一阵红，他恼羞成怒地跳起来，手指着王天赐，哆哆嗦嗦地说：“你……你个小丫头片子，懂什么！这神灵的事儿能容你打趣？我告诉你，迟早有报应。”
王二婶子赶忙上前拉住王大宝，劝道：“大宝啊，消消气，天赐年纪小，不懂事，你跟她置什么气。”说着，又转头看向王富贵，“村长啊，虽说天赐说的商机是好事，可这老规矩在咱心里扎根太久，一时半会儿真难改过来。要不，咱先缓缓，这一季就先不送女娃上山，看看情况，要是真没啥灾祸，往后再慢慢商量？”
王富贵低头沉思片刻，觉得这提议虽说有些妥协的意思，但好歹是个缓冲，便点了点头：“二婶，行，就按您说的办。这一季咱不送，大伙都把心思放在劳作和这天赐带来的商机上，我就不信，咱们齐心协力还过不上好日子。”
王大宝却冷哼一声，满脸不服气：“哼，我看你们就是作死，到时候出了事，可别怪我没提醒。”说完，他一甩袖子，气呼呼地挤出人群，往家走去。
王天赐见王大宝走了，赶紧跑过去拉住王富贵的胳膊，小声说：“爹，我觉得咱们还得快点把和同窗家谈生意的事儿落实了，让大伙看到实实在在的好处，这样他们才能彻底放下顾虑。”
王富贵慈爱地摸了摸女儿的头：“闺女，你说得对，爹这几天就安排。咱一定得让临水村彻底变个样，让大伙都过上不愁吃穿的好日子，再也不用被这些愚昧的规矩束缚。”
这时，一直站在人群后面的王三伯开口了：“村长啊，我信你。这些年你为村里做了不少实事，咱不能因为这老掉牙的规矩，就断了往后的好前程。我家虽说也有女娃，可我舍不得送，以后就跟着你干，开荒种地、做买卖，总比把希望寄托在那不知道存不存在的山神身上强。”
有了王三伯的带头，几个年轻后生也纷纷响应：“对，我们也信村长，跟定村长了！”
老一辈的人见此情形，虽仍有顾虑，但也犹豫起来。王大年重重地叹了口气，说：“富贵啊，既然大伙都信你，那你就放手去干吧。但咱也得小心行事，万一有个风吹草动，还得从长计议。”
就在众人说话之时，身后突然出现几个衙役，衙役惊讶道：“王村长，你们这是在干什么呢？我来送县令大人的通报，既然大家都在，那我就在这里念了吧！”
王富贵忙上前迎接道：“吴捕头，几位差爷，你们先进来喝口水再说吧！事情再多，也不急在这一时半会的，对吧？”说着，就把吴捕头几个迎到了院子里，王天赐已经手脚麻利的泡了一壶蜜枣茶，又在院子中间的石桌上摆上了一盘大枣和一份枣泥糕。吴捕头喝了一大口蜜枣茶，赞道：“王村长，还是你们村的枣茶好喝，别的地方，可没有这么正宗。”说完，清了清嗓子，开始宣读县令的通报。原来是县令得知这几个村子，有生下的第一个孩子如果是女婴就需要送到女婴山去的陋习，就多方调查，得知这只是林氏布行与魔宫勾结，为的就是搜集女婴怨灵。因此，县令下令废除此陋习。
吴捕头读完通报，就对王富贵说道：“王村长，我们还要赶去下一个村子宣读官府通报，就不在此多做停留了，这便告辞了。”
王富贵连忙起身，拱手相送：“吴捕头，几位差爷辛苦了，慢走，若有需要帮忙的地方，尽管开口。”
待衙役们的身影远去，王富贵转身面向众人，眼中闪烁着激动与欣慰的光芒：“大伙都听见了吧，县令大人英明啊！这下咱们再也不用被那劳什子陋习束缚，往后的日子，可得加把劲往前奔！”
王三伯也面露喜色，拍了拍大腿：“这可真是天大的好事！有官府撑腰，咱心里就踏实多了。村长，我看咱得抓紧把开垦荒地的事儿安排上，可不能辜负了这好时机。”
年轻后生们纷纷应和，七嘴八舌地讨论起来，有的说要去修整农具，有的说要去邻村请教种粮的经验。
王大年微微点头，拐杖在地上轻点几下：“虽说有了官府的令，可这事儿刚开头，大伙做事还得稳着点。天赐啊，你识字多，回头把这通报给大伙抄几份，贴在村里显眼的地方，让人人都清楚明白。”
王天赐脆生生地应道：“好嘞，大年爷爷，我这就去办。”说着，小跑着进屋里拿纸笔去了。
王富贵沉思片刻，又开口道：“还有件事儿，咱村的大枣生意不能落下。我想着，等和天赐同窗家谈妥收购的事儿，咱就组织个村里的大枣作坊，统一制作、包装，把咱临水村的大枣牌子打出去，让更多人知道。”
众人听了，眼中满是憧憬之色。这时，一直没吭声的王二婶子犹豫着开了口：“村长啊，虽说官府不让送女娃了，可这心里还是有点犯嘀咕，万一……”
王富贵赶忙安慰道：“二婶，您放宽心。县令大人不是说了嘛，会保咱们平安，那些个妖魔鬼怪的说法，都是林氏布行和魔宫编出来骗人的。咱以后就跟着官府走，准没错。”
在王富贵的一番劝说下，王二婶子也渐渐放下心来。接下来的日子里，临水村一片忙碌景象。王天赐带着几个识字的孩子，把官府通报抄写多份，张贴在村口、祠堂、集市等地；男人们热火朝天地开垦荒地，准备来年春耕；女人们则精心侍弄着枣树，盼着能结出更多更好的枣子供应市场。
而王富贵更是忙得脚不沾地，一边筹备着与客商的谈判，一边和村里的几位长辈商量着建立大枣作坊的细节。偶尔闲下来，他望着干劲十足的村民，心中满是希望。曾经笼罩在临水村上空的阴霾渐渐散去，一条通往富足、文明的道路，在众人脚下徐徐展开。