——北美——
任烟雨看着不由分说被挂断的通讯，挑了下眉。
然后她又陷入了沉思。
这么多年，我到底为什么没有发现？
任烟雨转了转右手中指上的戒指，眸色情绪微变，起身往外走。
她要去找鹤衍，把话问清楚。
因为担心弟弟才来医院，被任天青以这里危险的借口推回研究所，她拿着那些灵核把自己关进实验室里开始对异能探测器升级，分析波动频率记录进去，忙活了十几个小时。
回到房间打开通讯一看，江申岚联系她了。
迟钟遭遇袭击的时候差点把她急死，左等右等不见自家神明的动作，她沉迷实验两耳不闻窗外事的时候来通讯。
研究所距离医院有一段路程，她开着车，开始回忆迟钟当年交代的事情。
任烟雨从小展现出高超的科研天分，家里人把她往生化研究员培养，结果她转头进入地下城，要解开灵核的奥秘。
她进了地下城，长辈再不满意，也不可能从人类联邦手里把孩子要回来，家里念叨不了，她就完全没有节制得沉浸研究中。
任烟雨在参与研究分析了灵核对人体的负面影响之后，意识到灵核虽然能够赋予人类强大的能力，但是背后明码标价的代价也是不可小觑的。
衰老。
使用灵核会加速衰老，相当于透支生命。
但是历史上数不胜数的神使都会因为各种问题而暴毙，更多说法是人承受不了灵核，原本能够承受的人，也会在一次次使用的时候消耗自身，变成无法承受的体质，然后在一次索取使用的时候，和那些本来就就不能使用灵核的人一样，暴毙身亡。
从来没有人把这当成一回事，大家都习以为常。
任烟雨以前研究的是，分出灵核对神明有没有什么影响。
但她不是神，研究不出来，检测神的反应，他们好像也没什么反应。
神核与灵核最本质的区别在于，神核消耗的能量可以再恢复，它有再生的能力。
而灵核消耗完就是消耗完了。
这个课题进行不下去，任烟雨及时止损，换了一个，她要研究神明为什么能永葆青春。
不是长寿，就是永葆青春。
法布恩和格里斯这么大年纪了，完全看不出来衰老的样子，甚至可以说都看不到中年人的样子，他俩连花期都没过去。
如果是长寿，这么多年，人类应该能看到他们逐渐进入中年，再逐渐老去的样子。应该是有这个过程才对的，可是他们一直都是最年轻最强大的状态。
课题越研究越歪，任烟雨一点点歪到，神明为什么能发现神使死亡。
那时候任烟雨的试验对象，是迟钟。
她每天抱着各种仪器研究，迟钟都快看不下去了，“你好歹睡个饱觉。”
“睡觉太浪费时间了。”任烟雨挂着两个大大的黑眼圈，不厌其烦地继续。迟钟脾气真好，在他身上抽血实验都不闹腾，可是省了任烟雨好大的麻烦，所以平时也能沟通两句。
“神使没用完灵核的能量却死亡时，灵核会重新凝聚出来，神能感应到，远程控制爆炸，收回剩余能量。或者灵核融入的时候，也能感受到。期间无视空间阻碍，任何防御都无法阻挡。”
任烟雨念着课题，百思不得其解，“你们到底怎么感觉到的？我要是神就好了，哎呀——”
旁边吉思菲抬了下眼，问道，“你要是神，你会做什么？”
“那当然是把我这么多未解之谜都解开了！”任烟雨拍了拍自己的文件夹，“这么多——我真的好奇死了。”
“不能成为神，但是可以成为神使啊。”迟钟隔着玻璃冲她伸手，“你敢吗？”
任烟雨：“人还是要有一点求生欲望的，等我死到临头了再试试吧。”
后来地下城真的快要走到尽头了。
神核提取成功，但是无法移植到人类体内。
高层吵架碍不着任烟雨的事，她继续自己的实验，但是吉思菲开始劝她离开了，“如果移植无法成功，地下城会被关闭，异能基地也要被毁掉。很多核心科研人员都有可能被灭口，你是任家小姐，主动离开他们不会为难你。”
“那你去哪？”任烟雨好像从来没问过吉思菲的家庭背景。
“不知道啊……”吉思菲望着迟钟的背影，“能活就活，不能活，我想知道关于灵魂的秘密。”
灵魂？
任烟雨觉得吉思菲不应该在人类物理地下城实验室，应该去找玄学的老头子求仙问道。
迟钟在地下城相对比较自由，苏埃伊里死后，他反倒是被关了起来，哪都不许去。
任烟雨也看到了地下城风雨欲来的暗流涌动，她想了很久，放不下自己这么多年的心血。但是她最后想救吉思菲一命，想活的人要活着，至于人死后到底有没有灵魂，地狱是什么样子，她可以托梦告诉吉思菲。
但是她找不到吉思菲了。
任烟雨转了一圈，最后到了迟钟的牢笼，里面的困兽望着外面，黑眸黯淡，不知道在想些什么。
“我想要灵核。”任烟雨打开了门，“我想要知道秘密。”
迟钟看着她，没有拒绝，伸出了手。
“神核与灵核之间的联系是灵魂。”迟钟细细为她讲解这其中的奥秘，“灵魂的强弱是从往生湖带出来的能量，强大到一定程度就会诞生神核，所以这是少数。”
“神核分裂出灵核，也就带着灵魂碎片，在灵魂相碰和分离的时候会有微弱感应。那时候神明可以凭借对自身灵魂的收回而控制灵核爆炸。低级灵核中的灵魂太少了，而A级灵核带着灵魂可以达到窥视的程度，也被你们成为神识。”
“灵魂是往生湖的能量，死亡是一场轮回。”
“神明永葆青春，不过是收走了其他灵魂的能量，来对抗自然的老化。”
“一旦承受灵核，就必然会被吸走灵魂，强大的灵魂变得弱小，就会承受不住神的灵魂碎片而崩解，完全被夺走灵魂。”
神使越多，神明越强。
法布恩和格里斯的神使遍布世界，回收的灵魂能量足以让他们长生不老。
“但是神明分裂灵核也是有代价的。”
“神核自我恢复能力会减弱，就像是人体老化一样，不可逆转，他们放出去的灵核越多，神核的能量也会减弱。这个世界在某种程度上是公平的，神明总有一天也会死亡，只是比较慢而已。”
任烟雨愣了好一会，试图消化这些信息。
“如果不分裂灵核，神会和人一样很快死亡吗？”
“不会，但也不会太长寿，长得慢一点，老得慢一点，也就一百多岁吧，长不到哪去。”
“那您呢？”