下人手脚麻利地将杨清风的行李拿进屋内，杨母则紧紧握着儿子的手，满脸慈爱地走进堂屋。
堂屋里冬梅早已安排帮厨的下人将饭菜一一摆好，就等着主子落坐。
“清风啊，你可多吃些肉。”杨母满眼心疼，一边说着，一边往杨清风的碗里夹了一大块肉，“瞧你在外头这些日子，都瘦成啥样了。”
杨父在一旁微微皱眉，轻声说道：“还说那些干啥，孩子平平安安回来了就好。”说着，他不着痕迹地给了杨母一个眼神，示意她别再提这些让孩子心里不好受的话。
杨清风嘴角挂着一抹淡淡的微笑，一边不紧不慢地吃着饭，一边神色坦然地说道：“爹，娘，如今这世道，动荡不安，想来想去，还是和家人在一起才是最重要的。只能怪我生不逢时，没能在这乱世中成就一番大事业。”说罢，他轻轻叹了口气。
秀英给杨清风倒了一碗汤，轻轻推到他面前，笑着说道：“说这些有的没的干啥呀，我这儿正愁着缺人手帮忙呢，你回来得可真是时候。不管这世道变成啥样，有钱傍身总是好的，这才是实实在在的。”
“姐，有些事情，你不明白。”杨清风微微摇头，虽然面上神色坦然，可心底却忍不住默默叹了口气。
他深知，如今朝廷内忧外患，内部党派纷争不断，贪污腐败横行，外部又有强敌环伺，边疆战事吃紧。如此局势之下，朝廷的覆灭怕是早晚的事。
秀英神色认真地看着杨清风，缓缓说道：“等桃花的及笄礼一结束，你就去冀州走一趟。那里经济繁荣，一直以来在商贸上都举足轻重。照理说，南阳此前遭遇灾荒，如今灾后经济都已有所好转，冀州没道理差太多。
但是，冀州如今的市面情况很是不妙，许多商铺都经营不下去，难以为继。就说陈老爷吧，他在冀州开的两家珠宝店，现在也仅仅只能勉强维持生计，你去那边仔细瞧瞧，看看究竟是怎么回事。”
正低头吃饭的杨清手中的筷子不禁微微一顿，随即缓缓抬起头来，他微微皱眉说道：“姐，我明白你的意思了。冀州那可是罗静暗岳父柳国忠的地盘，一直以来柳国忠在当地权势颇大。如今冀州出现这么多商铺经营不善的状况，其中说不定大有猫腻。”
杨母满含关切地注视着杨清风，轻声说道：“儿啊，你这好不容易回来了，娘寻思着，要不找个好日子，把你和花花的事儿给定下来。你瞧瞧，你也老大不小的了，是时候成家立业，让娘也能安心些。”
杨清风听到这话，原本咀嚼饭菜的动作顿时一滞，神情略显尴尬。他费力地将口中那口饭艰难地咽下，喉咙里像是被什么哽住了一般，半晌才缓缓说道：“娘，还是等桃花及笄礼过了再说吧。”
想起出门前，自己信誓旦旦地向花花承诺，定要在外闯荡出一番大事业，风风光光地去她家提亲。可如今这般一无所成地回来，他满心皆是愧疚与失落。
他觉得自己实在没脸去见花花，就连路过孙大嫂家时，他都下意识地躲开，不敢去面对花花那可能饱含失望的眼神。
“夫人，孙大嫂来了。”冬梅的通报声，如同平地惊雷，正在吃饭的杨清风顿时神色一紧。他来不及多想，急忙放下那还未吃完的碗筷，拔腿便往屋内跑去。