化学课程现在完全没有。当下这个时代对物质的认识极为粗浅。靠着现在的材料，张诚完全搭不起化学学科的框架。所以在初中的课程中，就有了一本不伦不类的《钢铁是怎样炼成的》这样一本小册子。这是一本半实践的课程，大量要求学生观察和研究炉灶、砖窑、高炉、风箱等等，留下一堆思考题，包括火是什么、如何让火更旺、温度是什么、石头是如何变成钢铁的、高温能改变哪些物质、从铁到钢的过程、炼铁和炼钢如何改进、碳气中毒预防和抢救等等。
张诚不指望这些孩子能回答这些问题，只是希望他们能够观察思考，或多或少进行一些猜想。
初中的实践课非常之多。有了之前算术、代数和几何的基础，要这些孩子们在自己视力所及范围内进行一些专项的记录和研究报告，多少弥补了理论课程不足的问题。除此而外，张诚也留下了关于“如何改良农具”、“如何改良住房”、“如何改良耕作”、“如何改良木器生产”等等的课题，放手让孩子们幻想各种设计。这些孩子都是动手能力极强的农家子，更有直道工程的历练，在生活中观察，利用简单的物理原理和机械原理，能改进出什么来也说不定。
因为课程设置本身就是开放性的，对教师的能力要求就极高，很多实践题、研究题，张村的几个班长是没有能力评价的，就要定期寄到咸阳这面，由张诚来评判。张诚则要利用自己的业余时间，赶制各种新的教材。这一次张诚就要把三视图制图规范寄过去。这一门课程想必会消耗他们不少精力吧？
实践课的作业，张诚一一看过，批注各不相同，有称赞想法大胆的，有认为这条思路很好，可以在某个方向继续深入尝试一下的，更多的则是痛批注意安全，你不要命了之类。这些半大孩子的想法固然天马行空，胆子也越来越大，尤其涉及到与火有关的内容，简直啥都想往火里投，还有不知道听了谁的瞎胡说，想研究以身殉炉炼制绝世好剑的。
张诚用沾了朱砂的笔大字批复：“赵杏儿，你带几个班长把这家伙绑在桌子上，给我痛揍一顿，让它死了这条心！”
难得见到公孙尼子也寄来一份实践课的报告。这份报告是对《钢铁是怎样炼成的》这本小册子的一个全面体验和观察。将焦炭炼制、砖窑、找矿、炼铁、浇筑、锻打等相关工艺进行了描述和总结。对炼铁的产物也进行了观察和分析。在报告的最后一段，公孙尼子提到在熔炉的残渣中找到一些特殊的东西，比如半透明的团块，但是更重要的一个发现是，在熔炉里找到一种灰白色的石块。这种石块遇水会激烈反应冒出气泡，并且发热。把这种石块放到装水的小口罐子里，冒出的气体可以点燃，并且极为明亮。不知道此为何物。公孙尼子正在探求这种石块的产生原因。
“这是电石吗？”张诚猜测着，根据描述，这种物质和电石非常像，冒出的那种气体就是乙炔气。高压乙炔气燃烧甚至可以切割厚钢板。现在就能得到这个东西了吗？
张诚对电石生产的原理并不了解，也不知道炼钢过程中还有可能出现电石，打算什么时候去作坊看一下，寺工这面就有铁作。了解一下也好。
公孙尼子的这份报告让张诚很意外。以校长之尊，公孙尼子本不需要去做这些作业，他是当世大儒，也完全可以不理这些杂学。但是公孙尼子就是真正的在从头开始学习这些内容，看得出来公孙尼子并没有年轻人那般天马行空敢想敢干，就只是一边读书、一边观察、一边记录、一边思考。走的路数是儒家格物致知的路数。不能说这个方法就不行，总之能看到公孙尼子在执掌这所学校的同时，也被这所学校改变着。
张诚准备等自己在寺工找到电石，再给公孙尼子写回信，最后看的是赵杏儿的来信。赵杏儿的来信放到最后看，就和吃饭的时候，那个鸡腿要放到最后吃是一个道理。最美好的事情一定要忍耐到最后时刻慢慢品尝，才格外味美。
打开信封，抽出一张纸，上面用不工整的字迹书写着，开头是：“张诚吾儿”。
吓得张诚从椅子上蹦起来了。