“晚些我给你做顿好吃的。”丽妃道，“自从跟你们打牌之后，我都好久没下厨了。”
珍妃面色一喜，正要接话，便听宫女来报——
“娘娘，夫人和叶学士来探望您了！想必是征求了陛下的同意，要来给您过生辰的。”
听到母亲也来了，珍妃面上的喜色迅速退去，神色有些僵硬。
犹记得母亲上个月底见她，口口声声都是要她给陛下延绵子嗣，说她进宫的日子不短了，不能毫无进益。
她告诉母亲，陛下对后宫众人都无意，她也实在不愿去献媚讨好。她盼着母亲能理解她，母亲却说她天真无知，与她闹得不欢而散。
今日是她的生辰，母亲总不能再提些让她不开心的事吧？
“你母亲和大哥来了，那我先回去吧。”丽妃起身道，“他们难得和你相聚，你与他们好好说说话，反正咱们随时都能见。”
丽妃离去后，叶枫眠与叶夫人被宫人领进了寝殿。
叶夫人今日为了给女儿庆生，穿了一身橘红色裙装，喜庆而不失端庄，一头浓密的乌发经过精心梳理，以精美的点翠珠花簪与流苏金步摇装饰，令人一眼便觉得雍容华贵。
“蓁儿，为娘做了两盒你最爱吃的点心，你许久没吃了吧？来尝尝。”
望着叶夫人手里的食盒，珍妃面上也有了笑意。
“母亲难得进宫看我，我一定把您做的点心全吃了。”
说话间，她打开食盒，拿了一块她素日里最爱吃的芙蓉糕放入口中。
“瞧你最近都瘦了，多吃点儿。”
叶夫人朝珍妃笑得温和，等她吃下了几块点心之后，这才问她，“听你大哥说，陛下龙体抱恙，今日上朝瞧着也有些虚弱，陛下拒绝官员们的探视，所以你大哥对陛下的情况也不甚了解，你这个做妃嫔的难道也一无所知吗？”
珍妃闻言，吃点心的动作顿了顿，随即道：“陛下的身体情况究竟如何，恐怕只有宁王和李总管他们知道，母亲问我是问错人了。”
见女儿一副淡然姿态，叶夫人微微蹙眉，“陛下有疾，并肩王代理朝政，这样的事，你怎么能一点儿都不着急？这宁王虽然没有封后，却一直独占陛下，如今陛下连朝政都敢交给她来把控，你可知这对你们几个妃嫔来说意味着什么？”
“母亲无需为我操心。”珍妃依旧面无波澜，语气不咸不淡，“宁王的对手在朝堂上，她和那些老臣们应该较劲得挺开心，我们这些妃子于她而言根本无足轻重，只要不去主动惹她，她应该也会把我们养得挺好。”
叶夫人闻言，眉头拧得更紧，“你这叫什么话？”
“实话。母亲该不会觉得，我只要靠着献媚讨好就能高升了吧？若这招真管用，女儿还用得着您来提醒我吗？其实我有些不明白，父亲是朝中大将，哥哥是朝中最年轻的学士，咱们叶家的荣耀他们二人已经挣得够多了，还需要我再去争取什么呢？”
“你以为不争不抢就能一辈子安稳了？！”叶夫人气得站起了身，“说你天真你还不信！到底是太年轻，没经历过风浪，你可知为娘当年就是因为太安分，才吃了许多亏，我不止一次告诉过你，不要做任人宰割的鱼肉，你当我只是为了叶家着想吗？我也是为你着想！你没有圣宠，也没有孩子，旁人会如何笑话你？”
“宁王现在不伤你们，是因为并肩王这个位置她还坐得不够稳，她不愿落人口舌，所以暂时善待你们这些妃嫔，等哪日她的地位稳固，你们的生死就只是她一句话的事了！你自个儿想想，若你有能力决定一切，你会留着伺候过你夫君的女人吗？是留着碍眼好，还是眼不见为净更好？”
叶夫人说到后头，身躯都因为气愤而颤抖，“趁她现在对你们还不设防，你们便该尽快想办法对付她，难不成你们真想用性命来赌她的心软吗？”
“她的心软，我们根本不必赌。”
珍妃望着眼前的母亲，眉眼间满是无奈，“母亲，你拿自己在后宅斗争的经验，来过度批判一个你丝毫不了解的女子，不觉得有些荒唐吗？是，我知道你曾经吃过亏，有爱慕父亲的女子害过你，但这世间女子并非人人都有莫名其妙的嫉妒心，最起码宁王不是那样的人。”
“我初入宫时，也想过力争上游，可哪怕我有天大的本事，长久地面对一滩死水，也是会觉得无趣的。”
“死水？”叶夫人瞪大了眼，显然没料到女儿敢用这样的词来形容一国之君。
“不错，陛下在我眼中就如一滩死水，都不如池子里的鱼儿生动。”
“我知道这样说很放肆，但这是我心中的真实想法，反正你们不会声张出去，我也不怕说给你们听。”
“你！”叶夫人脸色铁青，叶枫眠见她伸手指着珍妃，便知道她又想驯人，大步一跨便挡在了二人中间。
“母亲，蓁儿已经把话说得足够清楚了，您的顾虑我们也都知道了，这一回请恕我不能认同您，我与蓁儿一样，相信宁王的心胸。”
“我们知道您这些年的不易，蓁儿也明白您在替她考虑，可我们有眼睛，能看清一些事，我们心中也有一杆秤，知道自己的斤两，连父亲都奈何不了宁王，您又为何要寄希望在蓁儿身上？”
“听说阿岚表妹离世那天，姨父姨母哭成了泪人，姨父后悔自己一直以来对表妹过于苛刻，竟不知表妹早已抑郁成疾，母亲总不希望蓁儿以后也变成一个郁郁寡欢的人吧？”
叶夫人张了张口，竟不知该如何反驳兄妹二人。
她拿自己多年的经验来劝谏他们，难道错了吗？
三人正陷入僵持，便听得宫女来报：“娘娘，郑将军来了。”
宫女口中的郑将军，便是已经离开后宫的淑妃。
珍妃连忙整理好了情绪，朝宫女道：“快请她进来。”
郑青舒进殿时，见珍妃的家人也在，便笑着上前问候，“叶夫人，叶学士。”
她在南巡暴露暗卫身份后，回朝便被封了定远将军，位居五品。
她原本只有代号，没有姓名，因着一直假扮郑学士的女儿，就随了郑学士的姓，青舒二字，便是郑学士为她起的。
“郑将军来得刚好，我与母亲已为珍妃娘娘庆生过了，郑将军难得有空回来探望娘娘，该多说些体己话才是，我们先失陪了。”
叶学士说话间，扶上了叶夫人的胳膊，“母亲，咱们先回去吧。”
当着外人的面，叶夫人也不好多说什么，只能任由叶学士将她带走。
郑青舒见他们离去，这才转头询问珍妃，“我瞧叶夫人的脸色不太好，你们方才是起争执了吗？”
珍妃望着叶夫人离开的方向，只轻叹一声，“若我也能像阿舒你一样自由就好了，可惜我没你那样的本事……”
她实在想不出，她能用什么功劳来换取她想要的东西。
郑青舒沉默片刻，随即道了一句：“或许……也不是没可能。”
珍妃闻言，蓦地转头看她，“你有办法？！”
“在商量出对策之前，你得先回答我一个问题。”
“你问。”
“若能出宫，你与丽妃想要做什么？”