离开秦宅后，德妃按照和丫鬟事先说好的计划，回到了霍府后院的一处小门外，敲了三下房门。
房门应声而开，可门后站着的人却让德妃微微一惊。
开门的人不是她的丫鬟春若，而是她父亲的随行护卫。
“大小姐，您回来了。老爷在大堂等您。”
德妃稍稍平复了一下心绪，快步前往大堂。
从她出门到回来还不足一个时辰，竟还是被父亲发现了。
快走进大堂时，她听见了一道又一道鞭打声。
她加快了脚下的步伐，跑过长廊来到大堂外，便看见父亲与母亲端坐在红木椅上，而自己的两名丫鬟跪在大堂中央，被护卫拿着鞭子抽打背部。
“住手！”她当即上前推开一名护卫，厉声呵斥，“本宫的人也是你们能打的？”
“怎么，在宫里窝囊着，回自己家还要摆娘娘的架子了？”正前方传来一声重重的冷哼，“是为父下令打的人，你冲他们吼有什么用？有能耐就对着为父来。”
德妃转头望向霍尚书，见他冷眼看自己，心下也明白是自己理亏，便低声服软，“父亲，今夜之事的确是女儿的错。”
“那你且说说，你错在何处？说不清楚，便让她们二人继续挨打。”
“错在不该再与秦慎联络，但请您相信，我是最后一次去看他了，况且我并不是去与他叙旧，而是去警告他，不要有任何妄想，他也听进去了。”
德妃神色坦然，“您不要觉得我是惦记着旧情，女儿还不至于那么愚蠢，我若真想与他重修旧好，又怎会这么快就回来？”
“你的错可不止这一件。”霍尚书依旧面无表情，语气沉冷，“你再好好想想。”
“除了这事，哪里还有别的？”德妃眉头微蹙，“女儿自认为除了今夜之事，其余的时候都问心无愧，父亲莫不是听了什么风言风语？要来质疑我的德行？”
“问心无愧？好一个问心无愧。”
霍尚书嗤笑了一声，随即拍桌而起，“你敢说你入宫这一年，没有时时都想着那姓秦的小子？你若不是一直惦记着他，又怎会与陛下疏远？你身为妃嫔，博得陛下喜欢是你的职责，可你是怎么做的？你对圣心毫不在意，整日混吃等死！你但凡有一点儿能耐，陛下都不会与那宋狗贼……”
霍尚书说到此处，似乎是难以启齿，只能咬着牙，手握成拳在桌上重重一锤，“简直是荒谬至极！荒谬至极！”
德妃闻之一惊。
她原本以为，父亲要兴师问罪的只是她和秦慎的事，却万万没想到，他竟提起了陛下和宁王。
陛下与宁王断袖一事，如何会传到父亲耳朵里？
德妃回过神来，故作不解，“陛下与宁王怎么了？”
“你还要在这跟我装糊涂？！”
霍尚书将声线拔高了几分，“我说那宋狗贼怎么如此春风得意，他不知廉耻，魅惑主上也就罢了，你们这些后宫之人不对陛下加以劝谏，还帮着隐瞒！如此严重的事，你们为何不早早告知各自的家族？你们不顾着自己的荣宠，连家族安危都不顾！真是糊涂至极，全无心肝！”
“父亲慎言！”德妃难得绷起了脸，“父亲也知此事非同小可，没有依据岂能妄议陛下？宁王受器重的原因，陛下不是早就给过说法？他的确立功不少，总不能因着他模样俊美，便说他与陛下有不正当关系吧？”
“你还敢帮他说话？！”
霍尚书气得连胡子都在颤动，来到德妃身前扬起了右手。
霍夫人连忙上前拦下他，“老爷，岚儿不只是霍家小姐，她如今是德妃娘娘，咱们身为父母也不能跟她动手啊！”
“德妃娘娘？她这个德妃做得还有半点尊严吗？从前就眼光差，喜欢一个没本事的小子，有福气进宫还过得那般窝囊！如今回了家，在父母面前都没有一句实话！难不成她做了妃子，我就训不得她了？她若有能耐当然也能摆架子，可你看看她干的那些事！她与自己家里都不是一条心了！”
“我何时不记挂家里了？”德妃辩驳道，“我若不记挂家里，当初就该跟秦慎一走了之！父亲你曾问我选秦慎还是选霍家？我毫不犹豫地选了霍家，你让我入宫我便入宫，可难道入宫之后我就不能求一份安稳吗？”
“你就那么希望我与人争来斗去，做到贵妃、甚至皇后才能让你满意吗？我自认就是没有那个本事，你要怨便怨，要骂便骂！但我奉劝父亲一句，你如今就是没有打我的权力，你打我，便是对皇家不敬。”
“您说我窝囊？不错，我就是窝囊，我没有远大的志向，也没本事让您在朝堂上得意，可您难道真觉得，宋党势大能怪我们这些后宫之人？陛下的心思又岂是我们能揣测的？您不过就是把您对宋党的怨气发泄在我这个无能的女儿身上罢了。”
霍尚书闻言，更是气得吹胡子瞪眼，“你！”
“岚儿，别再说了，别再气你父亲了……”霍夫人拦在父女二人之间，满面愁容。
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“我从未想过气他，是他对我抱有过高的期待，因我达不到他的要求，便认为我无用，认为我不向着他。我倒是想问父亲一句，您可曾有过那么一瞬间替我考虑过？”
霍尚书拧着眉头看她，似乎是气到说不出话来。
“女儿自知辜负您的期望，对不住您。”德妃退开了两步，朝他跪地一拜，而后起了身，“春若，夏巧，随本宫回屋，明日一早回宫。”
她甚少端嫔妃的架子，可既然端了，护卫们自然不敢再打丫鬟，由着她把人带走了。
回屋后，德妃冷眼望着身后的两人，“谁说的？”
“本宫再问一遍，陛下和宁王的事，谁说的？”
在她的审视下，春若上前了一步，“娘娘……”
德妃扬手便打了她一耳光。
“愚不可及！这种事情你怎么能说，怎么敢说！这是要命的事你知不知道？”
“娘娘，您别怪春若，是老爷逼问我们关于您在宫里的事，还拿春若家中弟妹要挟她，春若实在不敢隐瞒，便和他说这一切都怪不得您，陛下只喜爱宁王，谁又奈何得了陛下？况且以陛下对宁王的偏爱，陛下宫里的人谁又不知道呢？”
“虽然大家都不敢说，可知晓此事的人多了，迟早有瞒不住的那天，哪怕今天春若不说，可能其他娘娘那边也会泄露，甚至陛下身边的人，也有可能说漏，难道娘娘以为世上有不透风的墙吗？宁王俊美又一直得势，坊间必定早就有传言了。”
德妃瘫坐在了椅子上，伸手扶着额头，“就算要泄露，也不该是由我们霍家先泄露，父亲憎恶宋党，定会将此事与其他官员交流，设法坐实宁王魅惑主上，从而打击宋党，而以宁王府和明镜司的调查能力，一旦知道此事是霍家引起的……”
若陛下和宁王没有那层关系，若陛下常常临幸后宫、若陛下有子有女，那么再多闲话也只能算作流言，可他们确确实实有那层关系，而陛下也的确不与宫妃来往，膝下更无子嗣……
“娘娘，那怎么办？”春若也有些慌了，“若真被宁王知道，我们会怎么样？”
“他一定会知道的，别抱有侥幸。”德妃长叹一声，“若要补救……明日回宫之前给他递消息，让他早做准备。”