“此地危险，大家速速离开！”张矩站在供桌上，向祠堂中的众人喊道。十余个村民赶紧退出祠堂，仅高成等两三个后生躲在门口偷看院中武斗。
眼看沈恬被枝条死死缠住，险象环生，张矩心急如焚，只是他实在想不出破解之法，但他绝不会袖手旁观，他问卫士要过弓箭，张弓满弦，一箭射向枯荣道长。
这一箭正中枯荣道长左胸。同时，沈恬也仰倒在枝刺上，腰间的水葫芦掉落……霎时间，庭中一切都归于平静。
张矩不敢呼吸、也不敢眨眼，直直地盯着沈恬和枯荣道长。“啪”，一声轻响，射中枯荣道长的飞箭掉在了地上。紧接着，“嚓”的一声，一根枝条穿破供桌，扎进了供奉在桌上的羊头，将羊头顶到张矩等人面前，摇来晃去，情状十分诡异可怖。高忠义和卫士被吓得一脚踩空，从供桌上摔了下去。张矩伸手想要抓住高忠义，却被他拉下供桌，一起摔倒在地上。
枝条已消失无踪，羊头掉在供桌上，又滚落到高忠义的脚边，高忠义吓得晕了过去。张矩心里清楚，站在地上就如同掉进了带刺的陷阱，随时会被枝条刺穿，江辰和沈恬的遭遇就在眼前。他赶紧起身，和卫士一道扶起高忠义，可一眼望去，整个庭院又有哪里安全？难道真是道高一尺、魔高一丈？
不！绝不束手待毙！
张矩刚扶起高忠义，突然发现，沈恬已翻身而起，单膝跪地。飞箭射不穿枯荣道长，枝刺同样也没刺穿沈恬。沈恬在触及枝刺的刹那，后背隆起极坚硬的骨甲，如龟甲一般挡住了枝刺，仅腰间的水葫芦被刺落。但枝条依然死死勒住沈恬的脖颈，沈恬心知，自己撑不过五个弹指，他没时间细想克制枝条的办法，只能拼上自己的命赌一把！
身受重伤的后生见沈恬竟然没死，咬咬牙，提刀冲了过来。谁知沈恬反而扔掉刀，伸手抄起葫芦，将葫芦里的水倒向缠住左臂的枝条。后生一刀劈来，沈恬突然起身，扯过枝条迎向后生的刀。后生这才发现，枝条上挂着一串透亮的冰晶……
刀锋落、枝条断！沈恬人已到了后生身侧，但他并没出手，而是将葫芦里的水倒在脖颈上，结成了一圈冰晶。后生回手一刀，沈恬挡住他拿刀的手，刀锋刚好贴住沈恬的脖颈，斩碎了脖颈上的冰晶，也斩断了挂满冰晶的枝条。
后生左刀遇阻，右刀跟着横扫沈恬下腹。只是，沈恬的拳比他的刀更快，他清楚地听到自己肋骨断裂的声音，身子飞出丈许，重重摔倒在枯荣道长面前。
五个弹指，短短五个弹指！沈恬向死而生！
五个弹指前，沈恬已被枝条勒得窒息，枝条斩不断、烧不断，他唯一还能想到的办法就是——先天寒气。
先天寒气不是内功心法，而是沈恬从兽血中融入血脉，如同与生俱来的天赋。沈恬跟着师父到栖吾岛的第二年，他在栖吾岛深处的雪山上发现了一道裂谷，谷底冰封了数百年，还有不冻的千年寒潭。谷底生活着一只不知活了多少年的老龟，冻彻骨髓的寒气早已浸透了老龟的骨肉血脉。沈恬十一岁那年，老龟让沈恬汲取自己的血，赐予了他先天寒气。正是凭着先天寒气护体，沈恬化解了独阳神功的阳毒，将独阳神功和先天寒气练至阴阳和合、冰火交融的境界。
万物生克制化，莫不能外！当葫芦里的水流到枝条上时，沈恬已感觉到枝条的惧缩，他当然不会让枝条缩走，先天寒气触水成冰，冻住了枝条。这时，后生的刀劈下，斩断了枝条，也斩去了枯荣对沈恬的束缚……
只听枯荣道长一声厉嚎，宽大的道袍鼓动，树杖突然散作数百根枝刺飞出，像是蜂窝里飞出密密麻麻的马蜂。不过，不是飞向沈恬，而是飞向了张矩三人。
“快，躲进屋里！”这是张矩能想到的权宜之策。就在沈恬挣脱枝条的片刻间，张矩心中思忖，枯荣道长的算计不难揣度，他无论如何也要阻止张矩和高忠义进入密道，若是能除掉沈恬和江辰，张矩等人便成了砧板鱼肉，任他处置；若是不能除掉沈恬，那么除掉张矩等人，再凭他枯荣道长的仙名嫁祸沈恬，也不失为好计。
张矩和卫士扶着高忠义刚要转身，忽听柳树上传来女子的声音“别动”。这声音他再熟悉不过，梦里也曾听见，正是钟婵。张矩对钟婵深信不疑，当即停住了脚步，眼看数百根枝刺飞来，一旁的卫士吓得身子发颤，闭上眼不敢再看……这时，柳枝簌簌，在供桌前编织成一张藤甲，将枝刺全部挡住。
张矩长吁一口气，嘴角不禁浮出笑意，他并不知道钟婵为何会出现在柳树上，但沈恬却听得分明。他们走进祠堂时，钟婵已在屋顶，当他被枝条缠住脖颈，钟婵便跃上了高柳，张矩等人从供桌摔到地上却没有被枝刺偷袭，想必也是钟婵暗中挡住了地下的枝刺。
枝条刺入藤甲，和柳枝纠缠在一起。沈恬迅即俯身急掠，抄起地上短刀，左手葫芦横扫，将葫芦里的水甩向被柳枝缠住的枝条，右手短刀追水而至，刀身覆满冰霜。枝条极快地缩走，但为时已晚，数根枝条被短刀斩去一截儿。
枯荣道长又是一声厉嚎，仿佛斩断枝条的每一刀都劈在了他的身上。沈恬略思忖，含了口水在嘴里，冰刀映着月光杀向枯荣道长。枝条缩回枯荣道长手中，又缠绕成树杖，树杖横扫，杖头却突然缠卷成刀刃，形似陌刀、势大力沉；树刀劈来，刀身却突然伸展成好似长着眼睛的绳镖，弯转缠刺、紧追不舍，端的是防不胜防。
五六招过后，沈恬渐已稳住阵脚。步法虚晃，游走在忽长忽短、忽坚忽绕的杖影中；攻守相护，出刀于方寸之间、变化之隙，极大地限制了树杖的变化。
对树杖招法越熟悉，沈恬也就越发应对自如，他脚步稍顿，卖了个破绽，树杖立即变作绳镖急刺沈恬左胸。沈恬算准时机，右斜一步、诱过树镖，再直冲枯荣道长，冰刀一闪，切中枯荣道长左肋。可奇怪的是，刀锋触及不像是切中了骨肉，更像是砍到了树木。
枯荣道长的道袍破开，月光照见裸露的胸腹，哪里窥得见骨肉，尽是缠绕的植根枝茎。饶是沈恬心境如山，也不禁暗暗心惊。爬在柳树上的钟婵，以及张矩等人更是惊骇不已。
这时，打更声传来，已到卯时。张矩忙定了定神，右耳贴近树干细听，树洞下并无任何动静。张矩心里有些发慌，难道卓少也遇到了麻烦？