天色愈发昏黑，脚印中的红晕透过水玉愈发红亮。
红晕拐进居延坊北面的小巷，消失在一户宅院的门前。张矩收起水玉，翻身下马，在宅院门前蹲下，捡起门前的三根树枝。这是槐树枝，一路上大约每十步就有一根，刚开始张矩并没在意，只盯着地上的红晕，后来他留意到，这些树枝和红晕将他们引向了相同的方向。张矩脑中立刻想到那芷兰般的女子，紧绷的心忽然变得柔软，嘴角忍不住弯出一抹笑意。但他马上又收起笑意，闭上双眼，努力摒除杂念，眼前危机四伏，他绝不允许自己变得柔软。
官军破门而入，数支火把将整个宅子照得通明。张矩走进宅院，极快地扫了一眼，这是座中等人户的宅子，屋院陈设简朴，堂屋里躺着一个妇人，看年纪四十来岁，队正上前探了探鼻息，道：“还活着，只是晕倒。”
很快，火长回报，屋里有三人晕倒，卧房里还发现密道。张矩随火长快步走到卧房，卧房外躺着一老一少两人，卧房里床铺、桌椅、箱柜齐整，黑漆箱笼被挪开三尺，地上露出一个黑洞。
张矩从地上三人的衣着样貌推测，他们应是住在这宅子里的人，芷兰女子跟踪至这院宅子，发现狼人等从卧房密道离开，于是出手打晕了三人，由密道继续追踪。
张矩吩咐道：“队正，屋里留下三人，两人看守，一人即刻赶回州府禀报，请刺史加派人手彻查这座宅子，将屋里一干人等全部押回府衙，其他人随我继续追。”说罢，从身边兵士的手中拿过火把和木排，示意陈七头前引路。队正安排好人手，也跟着张矩进了密道。
密道狭窄，仅容一人通行，陈七手持木排在前面引路，张矩在他身后小心观察。密道并不平整，两侧墙壁也没有刷整，阴霉味让人气闷。张矩大致辨了辨方向，密道是直向北面，他担心密道里设有机关陷阱，每一步都走得很谨慎。走了半个多时辰，张矩闻到青草和泥土的气息，估计出口已不远，越是快到出口越是危险，他拍拍陈七的肩膀，叮嘱他多加小心。
二十余步之后，密道到了尽头。张矩举着火把四处照看，密道尽头的土墙上埋着错落的石块，一直往上延伸。一条铁链贴着土墙垂下。陈七使劲拽了拽铁链，铁链很牢固，他瞅瞅张矩，张矩接过他手中的火把，示意他上去。陈七双手拉着铁链，踩着墙上的石块，轻松爬了上去。众人举着火把，紧张地注视着，火把的光渐渐已照不见陈七的身影，张矩命众人举起木排防御，准备好应对可能的危险。
不多会儿，一道光从头顶泻下，众人警惕地退后半步、压低了身姿。张矩仰头望去，陈七慢慢挪开头顶的物事，露出月牙般的缺口，光从缺口投下，陈七从缺口爬了出去。
很快，缺口的物事被完全挪开，露出一个圆形的洞口，陈七自洞口边露出了脑袋，众人顿时松了口气，跟着张矩一个接一个地爬出了密道。
密道口原来是口枯井，井口盖了块木板，已被陈七推到地上。枯井在一片小树林中，天刚蒙亮，依稀能辨出北面山岭的轮廓、南面的田地和更远处的城郭，树林往东约三十余步是一座大宅。张矩望着大宅，一眼便认出这地方，他曾来此拜见这座别院大宅的主人——平西侯翟鹄梁。
翟家本是前隋张掖有名的豪富，常年在中原与西域诸国间经营货贸。翟鹄梁年少时曾随父亲参加过炀帝的“万国会”。武德元年前后，西秦薛举率军进犯根基未稳的李唐，翟鹄梁秘助李唐阻止了薛举与突厥的联兵之谋，并在高墌秘密囤积粮饷，为先皇率领的唐军击破西秦立下汗马功劳，深得先皇赏识信赖，被册封为从三品的平西侯，论官秩犹在刺史之上，论威望，整个甘州更是无出其右者。
甘州地方官到任，都会到平西侯府拜谒。张矩刚到任删丹令不久，也循惯例来此拜见平西侯翟鹄梁。此事若是牵涉平西侯府，不知又会平添多少阻难。
“明府，这里是平西侯的别院，附近都是侯府的产业。我们……”说起平西侯，队正的语气有些发虚。
张矩转过头盯着队正，平静而坚定地道：“记住，我们此行是为大唐边境的安危，有什么后果我一力承担。”他的眼神扫过身后每名兵士的脸，接着道：“留下二人监视井口，其余人等小心搜查附近，要留意血迹和不寻常的物事。”说罢，他又取出水玉，搜寻脚印。
留在草叶上的脚印并不完整，红晕也更浅，散碎的红晕还是将他引到了大宅后门，门前三支槐树枝。
“明府，井口和树干有爪痕。”队正走到张矩身旁，小声道。
“院墙上也有！”陈七跟在队正身后。
“他们就在院里！”张矩像是自言自语。
“我们真要进侯府拿人？这不合律例。要不要先回禀刺史？”队正小心问道。
“来不及了！”张矩还似自言自语，他何尝不知律例，“刑不上大夫”，别说他小小县令，就算是刺史亲临，也断不敢公然闯进侯府要人，更加无权兴师问罪，倘若被翟鹄梁参上一本，必会惹火烧身。他何尝不忧后果，虽说翟家在当今朝堂已经式微，但堂堂开国功臣、三品侯爵，具折奏表直达天听，所言之事不可谓无足轻重，即便身为名门士族之后也不得不诸多顾虑……
但歹人就在院墙之内，难道要撒手不管吗？张矩做不到。“名编壮士籍，不得中顾私”，君子有所为有所不为，即使投鼠忌器，也要与之周旋到底。
“哐、哐、哐！”张矩碰响了门环，队正像是听见追魂索命之声，浑身一颤。
门开了，一个四十来岁、方脸阔鼻、管家模样的男子面无表情地走到门口，见到张矩，脸上立即堆上些笑，施礼道：“原来是张明府。”
“陈管家，我有急事求见平西侯。”张矩记得管家姓陈。
陈管家面露难色，道：“张明府，真是不巧。家主近日小恙，不便见客。”
“还请管家通传一声，我确有急事求见。”
管家正犯难，一位身量修长、眉眼端方、面容白净的锦衣后生走了过来。张矩朗声道：“大郎！”此人正是翟鹄梁的长子翟鸿鸣。翟鹄梁膝下二子二女，二郎翟鸿飞在长安为官，官至五品司勋郎中。
翟鸿鸣叉手道：“张明府，好久没见了，快快请进。”张矩和陈七、队正等三人随翟鸿鸣往宅院内走去，管家跟在后面。张矩一边寒暄，一边留意着地上，地上果然留下了槐树枝。眼下不便拿出水玉搜寻脚印，只能依靠槐树枝。
行至第四进院子，槐树枝拐向了西面一间黑漆厢房。
难道在厢房里？张矩突然凑近翟鸿鸣，小声道：“大郎，借步说话！”引着翟鸿鸣向一旁行了两步，接着道：“我等昨夜奉命追捕一帮极凶悍的歹人。歹人逃至侯府附近不见了踪迹，我担心歹人对侯府不利，特来告知。大郎可有发现府中异常？”
“竟有此事？多谢张明府提醒，府中倒也并无异常。”翟鸿鸣的反应看起来很合情理。张矩急急思忖对策，他必须想尽一切办法进入那间黑漆厢房。