车马行是田家的祖业，自东晋始创。田家宅院广阔，外墙里是宽阔的场院，场院两边是马厩和停放马车的草棚。
田记车马行有马车五十辆，马匹数超过五十，院里有脚夫仆妇正在照料马匹、查检辎车。
场院东面，七八个脚夫正将一个长方的乌木箱紧紧捆缚在辎车上。地上还有四个同样的乌木箱。
田贞匆匆跑过去，朝众人喊道：“停手！”
田家三娘子温雅和善，做事干练沉稳。虽从小被教养要端静，但她却不肯枯守闺房，向往更广阔的天地，从小立志学武走镖，想尽办法溜出闺房跟父亲偷学武功。
田镇方见田贞颇有学武天分，又管束不住，便让她和两个哥哥一块儿学武。不想田贞的武功造诣竟不在大哥之下，更胜二哥百倍。
田贞平素对脚夫仆妇都甚为照顾，车马行的人对田贞都极敬服。大家听到田贞命令，都立刻停下手上的活计。
指挥脚夫载货的袁三见到田贞，有些紧张。
袁三一家都在田记帮佣，与田家关系亲睦。大哥袁升已经是田记的账房，二哥袁盛是总管。只有袁三身无长技，为人油滑，靠着田袁两家关系，陪田宽闲耍混日，也是田宽在车马行的亲信。
“三娘，这是老主人刚接的物货。”袁三谄笑着说道。
“货主可是刚刚离开的三个胡人？”田贞虽然看不惯袁三的嘴脸，但袁家兄弟为田记帮佣多年，还是要留点情面。
“正是。”
“托的什么货？”
“瓷器和绢帛，都是胡人常贩的那些物货。”
“货都点检了？把货簿给我看看。”
“货是二郎亲自点检的。”袁三的脸上闪过一丝狡黠。
“二哥？这趟货由二哥管领？”田贞越发感觉蹊跷。
依田记规矩，物货由管领委托的总管和总管指定的脚总点检并记入货簿。田宽去年因好逸贪杯致物货损毁，气得父亲免了他的总管之职，怎么这次的委托突然让田宽管领？
“送到哪里？”田贞追问道。
“甘州删丹县杨村。”袁三赔笑道。
甘州地处河西狭长的廊道之中，北望突厥，南邻吐蕃，距原州一千三百多里。胡商蕃客往来大唐的民货脚运皆走此道，沿途多山地深谷，为绿林必争之地，盗匪出没。
田宽以前从不敢接往西的脚运，这次不但重新参与车马行的买卖，还胆敢走河西廊道，此事必有内情。
“镖头是谁？”田贞继续追问。
“镖头……镖头……”袁三斜着眼，瞟了一眼站在乌木箱旁的沈恬，然后朝一个脚夫使了个眼色。那脚夫心领神会，悄悄地离开，往宅院走去，尽量不引起其他人注意。
袁三的举动哪里逃得过沈恬的眼睛，沈恬已猜到他和田宽的心思。他们趁田贞出门的时机接下这委托，但田宽断不敢走河西廊道，押送的差事肯定还是落到田贞和他的身上。那脚夫定是去寻田宽来解围。
沈恬进入场院后，不发一言，在五个乌木箱边慢慢来回踱步，仔细验看。五个箱子用的都是粗木，没有镶饰，看上去很普通。但木料散发着淡淡幽香，混着桐油的味道。
细闻之下，沈恬辨出是香柏木。香柏木细密坚固、能防潮防蛀。《唐本草》记载香柏木性味甘平可以入药，香气可以安神，乃名贵木料。制此木箱之人用料讲究，制作却很粗糙，显然是有意为之。
沈恬踱步到第二个箱子边，突然伸手抓住箱子一角。站在一旁的五、六个镖师脚夫竟全无反应。按车马行规矩，物货管领后直至交割前，只有总管召集的镖师和脚夫能够触碰物货，其他人等触碰物货视同劫镖。
沈恬不是镖师脚夫，甚至不是车马行的人。若换做别人，镖师们必定执刀示警、摆开阵势，绝不许触碰物货。
但沈恬不是别人，是田记的金字招牌。别说脚夫不敢出声，就是田镇方在场，也不会制止。
田记这些年大宗货运，都少不了沈恬的影子。连常劫田记镖货的帮派，也不再动田记的货运。田记不但在原州车马行名声大振，而且在河西廊道，田记的镖旗也极有震慑力。这些自然都是因为沈恬。
沈恬抓住箱角，挨个抬试分量。木箱不重，都不足二百斤。五个乌木箱模样无差，分量又相当，若不打开验看，几无差别。
沈恬盯着木箱道：“打开！”
声音不大，但每个字都似有千斤重，压得木箱旁的两个脚夫浑身一颤，不知所措地看向袁三。在田记，沈恬的话甚至比田镇方更有分量。
沈恬的话打断了田贞的追问。田贞也很担心这次的物货，不由得看向了乌木箱。
袁三不敢开口，只能焦急地等着田家的人来主持大局。