杨广听到张须陀被瓦岗寨斩杀的消息，心中顿时涌起一股难以言喻的悲痛和愤怒。这位忠心耿耿的将领，曾多次平定叛乱，却最终倒在了敌人的手中。
与此同时，今年年初一的大朝会异常冷清，与往年的热闹景象形成了鲜明对比。按照惯例，每年此时，地方郡县和周边附属民族都会派遣官员或使者前来朝见皇帝，场面热闹非凡，充满了繁荣和祥和的气氛。然而，今年却截然不同。不仅没有一个外国君王或使者前来朝拜，就连国内各郡派出的特使也有二十多位未能按时抵达。这种情况在隋朝开国以来从未发生过，让杨广感到前所未有的震惊和忧虑。各国特使的缺席并非偶然，而是杨广三征高句丽失败和雁门之围的直接后果。这些事件使得各国看清了隋朝的衰落，不再愿意奉承讨好。隋朝两代皇帝苦心经营的东亚国际秩序如今已全面崩溃，让杨广陷入深深的自责和悔恨之中。而国内各郡特使的缺席原因，无非是两种可能：一是郡城已经落入叛军之手，二是特使在路途被叛军杀害。无论是哪种情况，都意味着隋朝的统治面临着严重的危机。想到这些杨广悲痛欲绝，眼泪如决堤般涌出，身体不由自主地颤抖着，仿佛整个世界都失去了支撑。他感到一股巨大的悲伤涌上心头，无法自抑。
然而，这种悲伤很快就转化成了慌乱和焦虑。他意识到，随着张须陀这位得力干将的离世，自己面临的局势变得愈发严峻。全国各地的起义军风起云涌，势不可挡，他已经渐渐难以镇压下去。这让杨广的斗志几乎被磨灭殆尽，他开始对未来充满恐惧和不安。
此刻，杨广坐在金碧辉煌的大殿上，面容阴沉，眉头紧锁。他的眼神中透露出绝望与无奈，仿佛已经失去了一切希望。他向大臣们询问起义军叛乱的情况，但大臣们一个个都低头不语，无人敢轻易回答。他们深知此时的皇帝已经陷入绝境，任何一个不慎的回答都可能引发他的怒火。
就在这时，心腹宇文述站了出来。他敏锐地察觉到隋炀帝此时已经心灰意冷，只想听到一些好消息来安慰自己。于是，宇文述毫不犹豫地说道：“陛下，如今的起义军越来越少了。”
杨广一听，眼中闪过一丝惊喜，迫不及待地问道：“是吗？那真是太好了！那么具体减少了多少呢？”
宇文述见状，立刻编造道：“回陛下，如今反贼的数量不到原来的十分之一了。”
杨广听了这个消息，心情顿时舒畅起来，脸上浮现出久违的笑容。他兴奋地说：“太好了！看来我们的努力终于有了成效，这些反贼终将被消灭。”
虽然现在杨广很满意宇文述的回答，然而，站在一旁的老臣苏威却有些看不下去了。他心里清楚宇文述的话并不真实，但又不敢当面揭穿他，担心会惹来麻烦。于是，苏威迅速躲到了大厅的柱子后方，试图避开杨广的视线，以免被问到自己的看法。
没想到，苏威这一举动反而引起了杨广的注意。杨广好奇地看着苏威躲藏的方向，嘴角微微上扬，似乎觉得有趣。他摸了摸自己的胡须，饶有兴致地问道：“苏威，你怎么看呢？”
被杨广点名的苏威此时陷入了两难的境地，不得不出来面对。他在心中反复斟酌着如何回答，既不能得罪杨广，又要表达出自己的观点。最后，他决定避重就轻地说：“老臣并非主管此事，对盗贼的具体数量一无所知。但从目前的情况来看，我感觉他们离我们越来越近了。”
苏威的回答巧妙地回避了直接评价宇文述的话语，同时也提醒了杨广当前局势的紧迫性。
但杨广听出了他话中的意思，他赶紧问道：“此话怎讲？”
苏威看了看杨广，小心翼翼地说道：“过去盗贼在山东的长白山，而如今已经到了河南的泛水，这不是越来越近了吗？老臣一直主管财政，往年咱们的税收都是依据人丁征收的，可现在根本收不上来。至于为什么上不上来，还不是因为这些纳税的人都变成了盗贼。”
听了苏威的话，杨广的脸色大变。但耿直的苏威话匣子已经打开了，忘记了要适可而止，他继续说道：“去年陛下在雁门的时候，亲口承诺不再征讨高句丽，现在又说要征发士兵讨伐辽东。这些盗贼都是因为要被征伐才去造反的，陛下这样做，盗贼怎么可能平息呢？”