“可人家未必是要娶进门做主母的。”有人插了一句玩味地说。
“不要紧。”李萍谦卑应答，“总比一死强多了。”
陈虎笑了笑，瞥了一眼仍旧不服输的郑敏，“过几日陈将军会前来迎娶，到时恭喜了，郑姑娘，你有福啦！”
“世上的确变化太快……”郑敏心急如焚，泪光闪烁。
院子里。
大人面色沉稳，脚步匆匆走出。“陈虎，你是真心想要这个女子吗？”
“不，并未。她看不起我的出身！”陈虎坦然答道，“但见她母女生离死别的惨状实在不忍。”
听到这里，大人笑了起来：“我记得你还对兄弟们承诺过要多子多孙吧？”
陈虎也露出笑意，明白了他的意图，“多谢大人指点，省得我不懂行事。”
“方才的事，多谢大人出手相助。”
“以后大人吩咐什么，我定不推诿！”
陈虎正色施礼，一脸坚定。这一刻，他也明白自己真正归顺于大人。
“世道的确不寻常，”大人突然感慨道。
“大人如何这么说？”
“就是自从商鞅变法之后，士族和平民之间的鸿沟看似打破了，但根深蒂固的偏见仍在，未能完全消失。”
大人略带深思地停顿片刻，拍着陈虎的肩说道：“准备迎接新的时代吧。”
陈虎听罢默许：“我一定紧跟步伐。”
夕阳下的渭河平静流淌，泛舟其上的是韩信和那位大人。韩信眯着眼远眺，心中明了叔叔此行必有深意。大人的目光慈祥而锐利，话语间蕴含深邃的历史思考。两人静静交流着即将到来的时代变革。
秋色深邃，清晨草木上凝结着洁白的霜花，晶莹剔透，宛如世界被冰雪轻柔笼罩。
郑素瑶吃饭时絮絮叨叨，帮李芳传达她的担忧。首座水泥大桥即将合拢，初冬的冷意也逐渐临近。刘宇要在结冰前完成所有的混凝土结构，每天忙得不可开交，简直有大禹三过家门而不入的风范。
太子妃见此情况心疼不已，特地托郑素瑶去说情，劝说刘宇别太拼。
“夫人，正想跟您聊聊。”
“朝廷要大造舰船，切割木料的任务十分艰巨。”
“渭河结冰前，这些水力机械昼夜不停工作。”刘宇边吃着烙饼边说道。“我常去巡查，可能会更忙碌一些。”
郑素瑶叹了一口气：“一个两个说忙就忙起来了，平时勤勉些不就行了？”
“你就不要抱怨了。”刘宇吃完最后一口食物，“今天陪你去家中的工坊一趟，咱们现在一起出发。”
郑素瑶不解问道：“不是说公务繁忙，怎么还有心情理家事？”
“老马给我配了一种药材，我要去看一看做好了没。”他轻描淡写地答道。
不久之后，高大的战马飞快奔驰出城，蹄声阵阵。郑素瑶轻轻依偎在刘宇肩上，闭目享受这一片安宁。
刘宇思索间，秦朝火器的发展历程浮现在脑海中：从最早的火绳枪迅速迭代为燧发枪，下个目标是制造火帽枪。历史上，雷酸汞的出现促使燧发枪升级为火帽枪，大幅提高可靠性和战斗效率。但其中的问题在于制造雷酸汞所需原料和成本很高，且易暴露秘密。经过思索，他选择了另一种配方——黑硝+雄黄+细碎玻璃渣，最早记录于唐末五代《真元妙道要略》中。
猎人把这材料装在涂抹香油的小肠里用于捕猎；烟花匠用它制成了儿童喜欢摔炮。在抗日战争时期，红药被再次采用，成为了自制等武器的重要成分。
郑素瑶经营着当时领先的硝石提炼厂，玻璃制造业也非常发达，而雄黄是一味常见药材，在陇西郡武都山也有优质矿源。虽然这种红药具有不稳定性、吸潮性以及击发时产生有害气体的问题，但目前是最好的替代方案。
郑素瑶察觉到他陷入沉思，“宇，你在想什么呢？”她轻轻抚摸他皱着的眉头笑道。
“老马那家伙向来靠不住，我担心他误事。”刘宇找了个借口。
“最近他安心多了，一心一意干事业，你不必担忧。”郑素瑶安抚道，“虽名义上他是少府，实际上却是我们侯府的家人。”
“希望吧。”他默默点头。
马车抵达工坊后，刘宇急忙寻找老马（鹿仙翁），却得知其不在，只说身体欠佳，需过段时间才能到达。道童支支吾吾的样子引起了他的怀疑，他严厉追问，终于得到了答案：原来受竺雅夫人所托出门驱邪。
刘宇听后大为光火，直接离开。约半个时辰后，他们来到竺雅夫人府宅。门口冷冷清清，没有守门之人。
经了解才知道竺雅夫人的丈夫战死沙场多年，府中景象显得凄凉。
走近后发现一群仆人和婢女聚在一起小声议论。刘宇悄无声息地混入其中，无人注意到来多了一个陌生人。
“夫人退远些！本仙君降妖除魔！”只见穿着单衣的老马（鹿仙翁）大吼，朝着一棵大树施展“法术”。
“大胆妖怪，还不束手就擒！”老马挥动双手，做出夸张动作，树干仿佛承受打击发出声响。
一声巨响过后，烟雾散开，露出满脸疲惫的老马。
“您没事吧？您的手在抖。”竺雅夫人急切关注老马的身体状况。
刘宇忍不住低声笑起来，心想：这招还真敢用啊，难道不嫌痛吗？
老马作为经验丰富的骗子果然有一套，继续自导自演地进行所谓的“降妖仪式”。
他气喘吁吁地挥了挥手，摊开掌心喃喃道：“夫人，小道法力不济，庭中的树妖已然成气候。击退它一次我亦需付出极大代价。”
“唉……恨不能为夫人清除此妖，让您家中安宁。”
慕容夫人满含感激：“仙君不要再说了，为了妾身您多次动用法力以致体内积下隐患，害了您的修为根基。”
柳仙长微微蹙眉，眼中的贪婪一闪而逝。