丁湟负手而立，锐利的目光缓缓地扫视了一圈在场的众人之后，方才开口说道：
“诸位将军，据我们所掌握的确切情报显示，此次前来进犯的鄂军虽然号称拥有足足二十万之众，但实际上其真正的战斗力却是相当孱弱。”
“因为在这所谓的二十万大军之中，绝大部分皆是刚刚入伍不久的新兵蛋子，缺乏足够的训练和实战经验，可以说是不堪一击啊！”
说到此处，丁湟稍稍停顿了片刻，接着又继续说道：
“然而，本将军之所以会故意放任他们一路推进至襄阳附近一带，实则是有着深远谋划的。”
“我的目的便是要在此处布下天罗地网，将他们这整整二十万大军一举歼灭，以免他们在遭遇战败之时四散逃窜，从而给后续的战事带来更多不必要的麻烦。”
听完丁湟这番话，在座的众将官们先是微微一愣，随即便纷纷露出恍然大悟之色。
直到此时，他们方才明白了为何此前丁湟一直按兵不动，并未派出军队对鄂军进行半路伏击，原来竟是早早便在此设好了局，就等着鄂军自己送上门来呢！
只见丁湟大步走到那巨大的沙盘跟前，伸出手指着上面的地形地貌以及敌我双方的兵力部署等情况，开始有条不紊地向手下的将官们逐一传达详细的作战命令。
而那些将官们则个个神情严肃，全神贯注地聆听着丁湟的每一句话，并时不时地点头表示领会。
待丁湟下达完所有的作战指令之后，这些将官们立即起身领命，然后转身快步离去，各自前去着手进行战前的各项准备工作了。
与此同时，鄂军的指挥所里，那位指挥官正一脸愁容地望着地图沉思不语。
原本按照他最初的计划，是想要先让麾下的部队稍作休整一番之后，再行投入战斗。
毕竟这一路走来，己方的队伍可是没少遭到靖难军飞机的狂轰滥炸，众多士兵早已疲惫不堪、士气低落。
若是就这样仓促上阵的话，恐怕胜算不大啊……
然而，当他那位身处武昌的顶头上司——武昌总督听闻他们已然抵达襄阳附近时，即刻发出一封紧急电报。
电文之中明确要求鄂军指挥官火速发动攻势，并严令其必须成为首位向靖难军主动出击之人。
这位武昌总督心中盘算着，唯有如此行事，方能于洋人跟前好好地展露一番自己的威风。
兴许那些洋人目睹他这般卖力气，便会源源不断地为他提供更多精良的援助武器呢！
面对上司的强硬指令，鄂军指挥官纵然满心不情愿，但也实在别无他法。
虽说自己是半独立于武昌总督的军阀，可此时乃是洋人在背后操纵指挥这场战事，倘若有人胆敢在此关键时刻忤逆不从。
那不啻于是公然与洋人叫板作对，而他可着实没那个胆量啊！
就在这一日，黎明时分，天色方才微亮，鄂军的炮兵部队便迫不及待地展开行动，朝着靖难军所据守的堡垒轰然开火。
只听得一阵震耳欲聋的轰鸣声响起：“轰隆隆！”
起初之时，炮声如雷贯耳、此起彼伏，一枚枚炮弹犹如雨点般密集地砸落在堡垒之上，那惊天动地的声势可谓骇人至极。
然而好景不长，没过多久，原本喧嚣嘈杂的火炮之声竟然渐渐沉寂下来，最终变得鸦雀无声。
鄂军指挥官原本正全神贯注地指挥着战斗，突然发现己方的炮火毫无征兆地停歇了下来。
他瞪大双眼，满脸怒容，心中的怒火仿佛被点燃的火药桶一般瞬间爆发开来。
只见他一把抓起桌上的电话，对着话筒怒吼道：
“我是总指挥，你们到底在搞什么鬼？为什么不开炮？难道不知道现在正是关键时刻吗？”
然而，电话那头传来的却是一阵支支吾吾、含混不清的声音：“指挥官……您，您还是亲自过来看看吧，等您来了就全都清楚了！”
听到这样的回答，鄂军指挥官气得脸色发青，他猛地一甩手，将电话机狠狠地砸在了桌子上，巨大的撞击声让周围的人都不禁吓了一跳。
紧接着，他毫不犹豫地转身，大声命令身边的卫兵准备马匹，然后一个箭步跨上马背，用力一挥鞭子，带着一群人气势汹汹地向着炮兵阵地疾驰而去。
一路上，只听见马蹄声响彻云霄，伴随着指挥官不断催促的呼喊声：“驾，驾，驾，快些！”
不多时，他们便来到了炮兵阵地前。
还没等战马完全停下，鄂军指挥官便飞身跃下马背，快步走到阵地上。
他目光如炬，直直地盯着眼前的十几门火炮，难以置信地质问身旁的军官：
“洋人不是答应给我们提供上百门大炮吗？怎么现在这里只剩下这么寥寥无几的几门了？其余的呢？都到哪里去了？”
他越说越是气愤，额头上青筋暴起，右手紧紧握着马鞭，由于太过用力，指关节都已经泛白。
就在这时，他忽然看到一名炮兵站在那里瑟瑟发抖，似乎想要躲闪却又不敢动弹。
鄂军指挥官见状，心头的怒火再也无法抑制，他高高扬起手中的马鞭，狠狠地朝着那名炮兵抽去。
只听得“啪”的一声脆响，那名士兵的脸颊顿时皮开肉绽，一道深深的血痕出现在他的脸上，鲜血顺着伤口汩汩流出，染红了半边脸庞。
而那名士兵则痛苦地捂住脸，身体不由自主地颤抖起来。
那名士兵结结实实地挨了这狠狠的一鞭子，顿时感到身上一阵火辣辣的疼痛。
然而，比起身体上的痛楚，更令他难以忍受的是心中长久以来积压的委屈和愤怒。
当他回想起自己多次被那些有关系的人抢走本应属于自己的功劳，以及被军官无情地克扣军饷时，情绪终于如同决堤的洪水一般汹涌而出，哇的一声便痛哭起来！
鄂军指挥官看到自己手下的这名士兵竟然如此失态，当众嚎啕大哭，不禁勃然大怒。
他瞪大双眼，满脸怒容地吼道：“混蛋东西！瞧瞧你现在这副模样，哪里还有半点军人该有的样子！在这里哭哭啼啼成何体统！”
那名士兵满心委屈，一边抽泣着，一边将自己所遭受的种种不公待遇全盘托出。
说到激动处，他甚至忍不住提高了音量，最后更是愤愤不平地喊道：
“您还好意思问炮去哪儿了？不都是被您们这些当官的给私吞了吗？现在反倒来质问我们！”
鄂军指挥官听完这番话，原本愤怒的神色渐渐变得黯淡无光。
其实对于军阀内部存在的这些肮脏龌龊之事，他心里跟明镜儿似的。
毕竟曾经的他也是靠着同样的手段生存——通过不断夸大己方的伤亡情况，从而从上级那里获取更多的物资补充，好让自己能够从中牟取暴利！
只是如今这件事情非同小可，乃是受到了各方列强的密切关注。
可即便如此，竟仍有人胆敢顶风作案，继续贪赃枉法。
鄂军指挥官实在想不通，难道他们真的就不怕惹恼那些洋大人，最终招来杀身之祸吗？
想到这里，他不禁打了个寒颤。