一直到捧着手中皇后娘娘赐下的大笔赏赐，被周遭一众闺秀们笑着恭贺，入目望去再不是估量与幸灾乐祸，周大小姐仍是有些回不过神儿来。
阿娘说的不错，皇后娘娘当真是位极豁达纯善之人。
她赌赢了！
摩挲着手中通体盈润的红玉珠串，这一刻，周大小姐仍有一种想哭的冲动！
“阿娘！”
勉强应付过仿佛顷刻间和善了不知多少的父亲，周菡几乎小跑着来到了后院，属于自家母亲的居所。
明明是堂堂少卿府当家主母所居，如今院内却是空落落一片，仅有几个经年老仆勉强维持着体面。
瞧着短短时日，愈发消瘦了许多的阿娘，周菡眼眶又是一酸：
“阿娘，我成功了，你不知道今儿皇……皇后娘娘，还有陛下都夸了我呢，娘娘说我字好，诗也好，还赏了我不少好东西呢！”
说着忙不迭地将手中几方明显标记着宫中的檀木盒拿出。
“阿娘您看……”
“女儿我……我……”思及这几日种种，周菡愈发泣不成声。
“阿娘知道，苦了我们菡儿。”
紧紧搂着短短时日便成长太多的女儿，江氏目光不由一酸。
自月前娘家出事后，母女俩在府上的地位瞬间一落千丈。她打小身子骨儿不争气，嫁进府上多年膝下却唯有菡儿一女，本就不为老太太所喜，如今娘家败落，唯一的养子也在数日前也被老爷打发在外求学。
思及这阵子府上的种种慢待，聪明如江氏，心知肚明，这未必不是一种逼迫。
逼她自己动手，为府上除去这个隐患。甚至等这阵子风头过去……
可她不愿！
她的女儿亲事尚还未定，她不能将女儿的未来交到旁人手中。
深吸一口气，江氏这才将女儿揽在怀中，尽可能温声道：
“阿菡今日可是见到皇后娘娘……”
“嗯……”周菡重重点头：
“皇后娘娘果然同传闻中那般好看，这世上怕再没有那般好看的人了，怪不得……”
“怪不得能让当今陛下后宫虚置？”江氏轻笑一声，声音却明显带着不赞同。
“都知道当今皇后不通文墨，能力也只是泛泛，早前不是没有人私下偷偷议论，只道娘娘空有颜色……”
“但菡儿，这话你自己觉得对吗？”
周菡愣了一瞬，只听一旁的江氏复又继续道：
“旁的不说，只瞧你父亲后院那些姨娘，难道没有容貌出众的吗？可你瞧，男子的新鲜，又有几时呢？”
“或许可以说没有美到那种程度……”
“但事实上，菡儿，为娘今日想同你说的是，一个人，尤其是一个能将自己的日子过的好的人，这人身上必然有其格外鲜明的优点……”