“几天后，在成都将举办一场大型的厨艺大赛，您有没有考虑过参加一下？”
“厨艺……大赛？”张师傅喃喃自语，眼中闪过一丝思索之色。
“是的。老实说，我在客栈干了将近四十年了，但从没见过像您这般出色的厨师。所以我认为，这次大赛是一个展示您厨艺的好机会。”钟达言辞恳切，极力劝说着。
他深知，以张师傅的厨艺，若是参加此次大赛，定能大放异彩，为和平客栈赢得无上的荣耀。
“……”
看到男子沉默不语，钟达心中有些忐忑，继续说道：“如果您不愿意参加，当然也没问题。您不愿意的话，我没有必要强迫您。”
他虽心中非常期望张师傅能够参赛，但也不敢勉强于他。
这时，男子终于开口了：“不，我会参加的。”
对于这厨艺大赛，他虽并不看重那丰厚的奖金，然这新的挑战却让他感到很兴奋。
他仿若一位久未逢敌手的绝世高手，听闻有一场盛大的比武大会，心中那沉寂已久的斗志瞬间被点燃。
钟达高兴地问道：“真的？您愿意参加？”他的脸上满是惊喜之色。
“是的。我觉得这会很有趣。”张师傅微微上扬的嘴角，透露出他内心的一丝愉悦。
“那，那就好。我也这么认为。而且奖金数额非常丰厚，您一定要尽力争取。真不知道您能不能赢得冠军，不止是四川，其他地方的高手也会汇聚于此，但无论如何，您还是尽力去试试吧。”
钟达激动地说道，他的眼神中充满了对张师傅的信任与期待。
“是。”张师傅简短地回应道。
虽则他于那奖金之事并不甚挂怀，然此崭新的挑战却将他心中那沉寂已久的热血再度点燃，令其倍感兴奋。
“若是老伙计们知道了，会是什么样的表情？”
想到此处，男子的唇角不禁微微上扬，露出一抹几不可察的苦笑。
这个男子不是旁人，正是那北路天皇团的前任团长张天。
想他曾在战场上威名赫赫，率领一众勇士冲锋陷阵，令敌军闻风丧胆。然时过境迁，如今的他却远离了那血雨腥风的北方战场，来到这四川之地，寻觅新的生活，仅仅一个月前之事。
作为一个终生为皇帝效力、双手染满鲜血、杀人无数的人，初至此处时，他只觉满心茫然，仿若迷失于茫茫大雾之中，全然不知该当何为。
那时，他就像一只无头苍蝇，只是随意寻了一份工作，心想暂且赚些银钱糊口，聊以度日，却不想机缘巧合之下，就这样踏入了和平客栈的大门。
由于邂逅了心地善良、待人宽厚的掌柜钟达，他意外地披上了客栈厨师的衣裳。
初时，厨师于他不过是权宜之计，未曾料到自己竟会在这庖厨之事上产生兴趣并有所建树。
“如果我告诉天皇团的成员，我成了厨师，并且要去参加厨艺大赛，他们会信吗？”
张天轻声自问，那声音中带着一丝自嘲与诙谐。
在北方时，战场上都是年轻的队员负责炊事，虽谈不上美味佳肴，却也能填饱肚子。岂料来到此地后，他误打误撞地成为了厨师，且所做菜肴竟能得到食客们如此热烈的反响，实乃意外之喜。
而此刻，念及自己即将迎接厨艺大赛这全新的挑战，心中竟莫名地有些悸动与忐忑。
‘难道我现今还会紧张？’张天暗自思忖，心中满是诧异。
他纵横江湖多年，历经无数生死考验，早就进入寂灭的心境，刀光剑影亦未曾令其胆寒，却不想如今竟会因一场厨艺的比试而心绪难宁，生出这般截然不同的情感。
尽管如此，这种感觉于他而言却并不坏。恰似他当初初次接触武功之时的心境一般。
遥想当年，当他初窥武学门径，便惊觉自己或许乃是天赋异禀、百年难遇的武学奇才。他悟性超凡，于武学之道一学即会，一点即通，甚至不过寥寥数载，便青出于蓝而胜于蓝，很快便超越了授业恩师。彼时那激动兴奋之感，犹如汹涌澎湃的潮水，在心中激荡不息。
如今，这般感觉似乎又悄然归来，令他仿若重归少年之时，意气风发。
“果然，我这个人什么都难不倒。”张天微微昂首，颇为自得地自言自语。
言罢，他再次迈着沉稳的步伐走进厨房。
虽说嘴上这般逞强，然其心中却已暗自定下决心，打算在比赛之前更加勤勉努力地提升厨艺。
“既然要做，就要做到最好。”
他深知，纵是天赋再高，才情再绝，若无后天之努力，亦是决然无法成为真正的绝世高手。这一点他非常清楚。