夜色如墨。
富丽堂皇的宫殿里，天真娇憨的杨妃身着一袭月白寝袍，坐在皇帝腿上，正跟皇帝打情骂俏，却渐渐意识涣散，陷入昏迷。
皇帝察觉到了，眼中的痴迷之色瞬间消散，换上了嫌弃和冷漠，毫不犹豫起身，只留杨妃挂在椅子上。
皇帝抬起右手，食指一弯放入口中，一声怪异的曲调响起，似是模仿某种飞禽的叫声，声音并不大，只短短一声。
守在殿外的人一切如常，这叫声并未引起他们的注意。
殿内某扇窗被打开，一个身影跳了进来，正是罗贵人。
“睡了？”
扮成皇帝的云五朝她努了努嘴：“正做美梦呢！”
只见椅子上的杨妃身子扭动着，双手在自己身上不断揉捏摩挲，双颊潮红，满脸都是春色，口中不断发出猫儿叫似的“嘤咛”。
罗贵人上前，从袖子里掏出一颗药丸塞进她嘴里，轻捏她的下巴，迫使药丸入腹。
“你给她吃的什么？”云五好奇。
云贵人道：“再过十天，她的身体就会出现呕吐、乏力、嗜睡等症状，脉象也与喜脉相似，主子说，是时候让她们争个你死我活了。”
云五如释重负般舒了口气：“我终于要解脱了。”
罗贵人白了他一眼：“行了，我要给她脱衣裳了，你在这里瞧着？”
“我才不瞧，我还怕起针眼呢！”说着，云五忙跃窗窜出去了。
罗贵人把杨妃扛到床上，将她所有衣衫褪光，又把床铺弄乱，给她盖上锦被方离开。
临走前，回眸看了眼床上不断扭动的身影，罗贵人轻轻摇头。
她自幼被东宫收养，跟随主子多年，最是清楚，主子并非为达目的完全不择手段之人。
若这几个女子入宫后安分守己，不千方百计争宠，不使阴谋手段，主子不会利用她们，等事了后也会给她们安排退路。
是她们自己不安分，一个个为家族利益，争着抢着图谋后位，千方百计上赶着入局，主子只能顺势而为了。
“你跟着我做什么？”离开杨妃的宫殿后，罗贵人瞧着跟在她身侧的人，直皱眉。
云五一脸讨好：“我明早还得溜回去，这里离你住的地方近，让我去你那儿凑合一宿呗？”
罗贵人脸一沉：“放屁！孤男寡女共处一室，本姑娘的名声还要不要了？滚！”
说完，冷着脸脚底一纵，飞身离开了。
云五一个瑟缩，摸摸鼻子：“这么凶，哪像个女人？”
此时，沈家内院大部分屋舍都已熄灭了灯火，唯沈维桢的书房仍烛火摇曳。
如今他任户部右侍郎，掌管稽核版籍、赋役征收诸事。
这些日子他查看各地人口和土地增减变化册籍，发现了诸多问题。