秋雨绵绵，程家后院的书房里传来琴声。沈清韵坐在古琴前，纤细的手指轻抚琴弦，一曲《潇湘水云》在雨声中若隐若现。
\"不错。\"一旁的沈若兰放下手中的账本，\"这几个月练得很用心。\"
沈清韵停下手指：\"娘，我们真的要去参加杜家的赏菊宴吗？\"
\"怎么，不想去？\"
沈清韵低头摆弄琴弦：\"我听说杜老太太很难相处，而且......\"
\"而且什么？\"
\"而且大姐姐也会去。\"沈清韵抬头看着母亲，\"我怕......\"
沈若兰走到女儿身边，轻轻抚摸她的头发：\"韵儿，你已经不小了。早晚要出去见世面的。\"
\"可是......\"
\"没什么可是的。\"沈若兰说，\"你要记住，在这个世界上，躲是躲不开的。与其躲避，不如勇敢面对。\"
沈清韵沉默片刻：\"娘，我知道了。\"
沈若兰笑笑：\"去准备准备吧。明天一早我们就动身。\"
等女儿离开后，张妈走进来：\"夫人，您真要带小姐去杜家？\"
\"为什么不去？\"
\"可是......\"张妈压低声音，\"听说宋姨太太这次是要带着少爷去的。\"
沈若兰眼中闪过一丝精芒：\"我知道。\"
\"那......\"
\"正因为知道，才更要去。\"沈若兰说，\"韵儿总要学会在这种场合应对的。\"
第二天一早，天还飘着细雨。马车停在程家大门外，沈若兰和沈清韵坐了进去。
\"夫人。\"李掌柜在车外说，\"老爷让我转告您，英国那边的事情已经谈妥了。\"
沈若兰点点头：\"好，我知道了。\"
马车缓缓驶向杜家。沈清韵坐在母亲对面，看着车窗外的雨景。
\"韵儿。\"沈若兰突然说，\"待会到了杜家，记住我说的话。\"
\"嗯。\"
\"第一，不管看到什么听到什么，都要保持从容。\"沈若兰说，\"第二，说话要得体，不该说的绝不多说一句。第三......\"
\"第三，要时刻记住自己的身份。\"沈清韵接过话头，\"娘，您说过很多次了。\"
沈若兰露出满意的笑容：\"很好。看来这段时间的教导你都记住了。\"
马车在杜家大门前停下。院子里已经停了不少马车。
\"夫人，小姐。\"杜家的管事迎上来，\"老太太正在花厅等着呢。\"
沈若兰和沈清韵跟着管事往里走。路过一处回廊时，迎面走来几个太太。
\"这不是程家二夫人吗？\"为首的妇人笑着说，\"今天怎么想起带着千金来了？\"
沈若兰微笑行礼：\"原来是陈太太。韵儿一直想见见世面，正好赶上杜老太太的赏菊宴。\"
陈太太打量着沈清韵：\"这就是清韵小姐？倒是个清秀的。\"
沈清韵乖巧行礼：\"陈伯母好。\"
\"哎哟，这举止倒是规矩。\"陈太太说，\"不像有些人家的姑娘，仗着父母宠爱，倒是没个规矩。\"
沈若兰笑而不语。沈清韵却听出了话中有话。
进了花厅，里面已经坐了不少人。杜老太太端坐在上首，见她们进来，脸上露出笑容。
\"若兰来了。\"杜老太太说，\"这就是清韵吧？过来让我看看。\"
沈清韵走上前去行礼。杜老太太仔细打量着她：\"模样生得不错，举止也端庄。若兰，你这个女儿教得很好啊。\"
\"老太太过奖了。\"沈若兰说，\"韵儿还有很多要学的地方。\"
正说着，外面又进来几个人。沈清韵抬头一看，是宋玉芙带着她的儿子程思齐。
\"玉芙来了。\"杜老太太说，\"这是带思齐来给我这个老太婆请安来了？\"
宋玉芙笑着说：\"老太太说笑了。思齐整天念叨着要来看您呢。\"
程思齐乖巧地给杜老太太磕头。杜老太太很是高兴，让丫鬟拿了糕点给他。
\"来，坐这儿。\"杜老太太指着身边的位置，\"让我好好看看这孩子。\"
宋玉芙带着儿子坐下，这才注意到沈若兰和沈清韵也在。她脸色微微一变，但很快就恢复了正常。
\"二婶。\"她淡淡地说，\"您也来了。\"
沈若兰微笑：\"是啊，带韵儿来见见世面。\"
杜老太太看看这个，又看看那个，突然说：\"韵儿，你不是会弹琴吗？来，弹一曲给大家听听。\"
沈清韵看了母亲一眼。沈若兰微微点头。
\"是。\"沈清韵起身走到琴边。
琴声响起，是一曲《阳春白雪》。清脆的琴音在花厅中回荡，听得众人连连点头。
\"好！\"杜老太太拍手，\"弹得不错！若兰，你这个女儿真是有天分。\"
沈若兰谦虚地说：\"让老太太见笑了。\"
宋玉芙却突然说：\"二婶，清韵妹妹跟谁学的琴艺？\"
\"哦，是请了胡家的老师教的。\"沈若兰说。
\"胡家？\"宋玉芙皱眉，\"不是说胡家的老师脾气古怪，不轻易收徒吗？\"
沈若兰笑笑：\"可能是看在韵儿诚心好学的份上吧。\"
杜老太太插话：\"我听说胡家的老师最是挑剔。能让她收为徒弟的，都是真有天分的。\"
这时，外面又进来一个人，是德利銮的夫人。
\"抱歉来迟了。\"德利銮夫人说，\"路上耽搁了一会。\"
杜老太太连忙让人添座。德利銮夫人坐下后，看到沈清韵还在琴边站着。
\"这位是......\"
\"这是程家二房的千金。\"杜老太太说，\"刚才还弹了一曲琴呢，弹得很不错。\"
德利銮夫人眼睛一亮：\"哦？不如再弹一曲？\"
沈清韵又看向母亲。沈若兰还没说话，宋玉芙已经开口：\"清韵妹妹想必也累了。要不......\"
\"不累。\"沈清韵突然说，\"既然德利銮伯母想听，我再弹一曲吧。\"
这次她弹的是《广陵散》。琴声悠扬，意境深远。德利銮夫人听得连连点头。
\"好！\"曲终后，德利銮夫人说，\"若兰，你这个女儿真是不简单啊。\"
沈若兰笑而不语。宋玉芙的脸色却有些难看。
\"对了。\"德利銮夫人突然说，\"下个月我要办个诗会。若兰，到时候带清韵来吧。\"
沈若兰还没答应，杜老太太已经说：\"这主意好！我也想去听听清韵的诗词。\"
宋玉芙突然站起来：\"老太太，思齐好像有些困了。我带他回去休息一下。\"
杜老太太看看程思齐，果然见他打着哈欠。
\"也好。\"杜老太太说，\"让丫鬟带他去偏房休息吧。\"
宋玉芙勉强笑笑：\"还是我亲自照看比较放心。\"
等宋玉芙带着儿子离开后，德利銮夫人才说：\"若兰，你这个女儿真是难得。不光琴艺好，这气度也是一等一的。\"
沈若兰谦虚地说：\"德利銮太太过奖了。\"
\"不是过奖。\"德利銮夫人说，\"我看清韵这孩子，将来必定不简单。\"
杜老太太也说：\"是啊。这般才情，这般气度，难得啊。\"
沈清韵低着头，脸色微红。沈若兰看着女儿，眼中闪过一丝欣慰。
宴会结束后，沈若兰和沈清韵坐上马车。
\"娘。\"沈清韵突然说，\"大姐姐好像不太高兴。\"
沈若兰淡淡一笑：\"你看出来了？\"
\"嗯。\"沈清韵说，\"特别是德利銮伯母邀请我去诗会的时候。\"
沈若兰看着女儿：\"那你知道为什么吗？\"
沈清韵想了想：\"是因为......她觉得我抢了她的风头？\"
\"不全是。\"沈若兰说，\"更重要的是，她意识到了一件事。\"
\"什么事？\"
\"她意识到，你已经长大了。\"沈若兰说，\"而且，你比她想象的要出色得多。\"
沈清韵沉默片刻：\"娘，我们真的要去德利銮伯母的诗会吗？\"
\"当然要去。\"沈若兰说，\"而且，你要比今天表现得更好。\"