暮春时节的上海,空气中飘散着淡淡的花香。沈若兰站在屏风前,看着沈清韵正在认真练字。女儿的字迹工整有力,与她这个年纪的女孩大不相同。
\"夫人。\"张妈匆匆进来,\"外面说程家小姐要去上新式学堂的事,闹得沸沸扬扬的。\"
沈若兰眉头微皱：\"又传出什么话了？\"
\"说是宋夫人那边很不满意。\"张妈压低声音,\"说让程家的女儿去洋学堂,这是要让程家的脸面往哪搁？现在好多太太都在说这事。\"
沈清韵抬起头来：\"娘,我真的可以去新式学堂吗？\"
沈若兰摸摸女儿的头发：\"你想去吗？\"
\"想！\"沈清韵眼睛亮晶晶的,\"听说那里不仅教中文,还教英文和算术。而且......\"
\"而且什么？\"
\"而且可以和其他女孩子一起念书。\"沈清韵说,\"不用整天闷在家里。\"
沈若兰正要说话,外面传来脚步声。程夫人来了。
\"若兰,你在这儿正好。\"程夫人脸色不太好看,\"玉芙那边闹得厉害,说什么也不同意让清韵去新式学堂。\"
沈若兰不动声色：\"婆婆,这事还要从长计议。\"
\"有什么好计议的？\"程夫人叹气,\"现在整个上海滩都在议论这事。说程家连个女学堂都要争,真是......\"
张妈在一旁说：\"老夫人,现在很多大户人家的女儿都去新式学堂了。就连钱家的小姐也......\"
\"钱家是钱家,程家是程家。\"程夫人说,\"我们程家的门风不一样。\"
沈若兰看了看女儿,见她低着头,显然有些失落。
\"婆婆。\"沈若兰说,\"不知道宋家那边是怎么说的？\"
程夫人摇头：\"宋老爷子倒是没说什么,但是玉芙的几个哥哥都说这事办不得。说什么程家的女儿要是去了洋学堂,以后还怎么说亲？\"
\"说亲？\"沈若兰笑了,\"清韵才多大？现在说这些,是不是太早了？\"
\"这倒也是。\"程夫人迟疑了,\"不过玉芙说得也有道理。现在程家的处境这么微妙,如果再闹出这种事......\"
沈清韵突然说：\"祖母,我不想让程家为难。如果大伯母不同意,我就不去了。\"
程夫人看着孙女,眼中闪过一丝不忍：\"清韵,你......\"
\"我继续在家里念书就好。\"沈清韵笑笑,\"反正娘教得也很好。\"
沈若兰心疼地看着女儿,知道她是在委屈自己。
正说着,外面又传来动静。是宋玉芙来了。
\"我听说你们在商量清韵的学堂的事？\"宋玉芙大步走进来,\"这事没什么好商量的。程家的女儿,就该守着程家的规矩。\"
沈若兰淡淡地说：\"大姐姐,时代不一样了。现在很多大家闺秀都去新式学堂念书。\"
\"那是别人家的事。\"宋玉芙冷笑,\"程家是什么门第？怎么能和那些商贾之家比？\"
程夫人皱眉：\"玉芙,你这话就不对了。现在连宋家的几个姑娘不也......\"
\"那不一样！\"宋玉芙打断她的话,\"我们宋家是什么出身？程家是什么出身？程家能有今天,还不是靠着做生意？\"
这话一出,屋里的气氛顿时凝固了。
沈若兰冷笑：\"大姐姐这话说得奇怪。难道做生意就低人一等？那程家这些年供着宋家,岂不是......\"
\"你！\"宋玉芙脸色一变。
程夫人连忙打圆场：\"好了好了,都少说两句。这事还是从长计议吧。\"
宋玉芙哼了一声：\"什么从长计议？我告诉你们,这事没得商量。程家的女儿就该跟着规矩来。要是让外面的人知道程家连这点规矩都守不住,以后还怎么在上海滩立足？\"
沈清韵咬着嘴唇,眼圈有些发红。
沈若兰看在眼里,心疼不已：\"大姐姐,清韵......\"
\"清韵什么清韵？\"宋玉芙说,\"她现在是程家的小姐,就该守程家的规矩。你要是管不好自己的女儿,我这个做大伯母的可就要管了。\"
这话说得太过分,连程夫人都皱起眉头：\"玉芙,你这话......\"
正说着,外面传来脚步声。威廉来了。
\"哦,原来诸位都在。\"威廉笑着说,\"我正好有事要说。\"