秋日的阳光洒在沈府的花园里，一场盛大的茶会正在举行。自从上次沈若兰化解了程家的危机后，上海滩的太太们都对这位平妻另眼相看。今天是沈老太太的寿辰，各家太太都来捧场。
\"夫人。\"张妈轻声说，\"钱家和宋家的太太们都来了。\"
沈若兰放下手中的茶盏：\"都安排在哪儿了？\"
\"钱太太要坐在上首，说是辈分大。宋太太也......\"
\"不用管她们。\"沈若兰打断道，\"按原定的位置坐。今天是我外祖母的寿辰，不是她们显摆的地方。\"
正说着，程夫人带着宋玉芙来了。宋玉芙现在已有七个月的身孕，走路愈发吃力，但脸上的傲气却丝毫未减。
\"若兰。\"程夫人说，\"你来安排一下座位。这么多太太，总要照顾周到。\"
沈若兰点头：\"婆婆放心。我已经让人按各家的辈分和身份安排好了。\"
宋玉芙听了这话，忍不住说：\"二妹妹倒是会办事。不过该让的地方还是要让，免得惹人笑话。\"
\"大姐姐说得对。\"沈若兰不动声色，\"所以我特意把钱太太和宋太太安排在上等位置。至于其他人......\"
\"其他人怎么了？\"
\"其他人自然也都按规矩来。\"沈若兰说，\"不过今天毕竟是在沈家，总要以沈家的规矩为主。\"
程夫人笑道：\"若兰说得对。来者是客，但也要懂规矩。\"
茶会开始后，果然有人不满意座位的安排。钱太太坐在自己的位置上，脸色阴沉：\"这沈家的人，未免太不懂规矩了。\"
坐在她旁边的宋太太也说：\"可不是。连个正经的座次都分不清，怎么配办这样的茶会？\"
\"太太们说笑了。\"沈若兰笑吟吟地走过来，\"这座次可是我外祖母定的。在场的谁不知道，我外祖母最重规矩。要是她老人家安排得不妥当，那一定是我们这些晚辈不懂事。\"
这话说得滴水不漏，钱太太和宋太太一时语塞。
\"是啊。\"程老姨太太也走过来，\"沈老太太在上海滩是出了名的知书达理。她老人家定的规矩，自然是最合适的。\"
正说着，威廉夫人也来了。看见她，在座的太太们都露出惊讶的神色。要知道洋人太太很少参加中国人的茶会。
\"沈夫人。\"威廉夫人一见到沈若兰就热情地打招呼，\"听说今天是令祖母的寿辰，我特地来祝贺。\"
沈若兰连忙迎上去：\"威廉夫人能来，真是让我们蓬荜生辉。\"
\"哪里。\"威廉夫人说，\"我听说你外祖母很喜欢英国的红茶，所以特意带了一些来。\"
这时德利銮夫人也来了，她也带了礼物：\"听说沈老太太喜欢收藏茶具，这是我从英国带来的新式茶具，希望她老人家喜欢。\"
看着这两位洋行太太对沈若兰如此热络，钱太太和宋太太的脸色更难看了。
\"这位就是程家的二奶奶吧？\"一位太太问道，\"听说最近威廉布行的生意都是她在打理？\"
\"可不是。\"另一位太太说，\"我听说连德利銮先生都很欣赏她。\"
钱太太忍不住说：\"一个平妻，怎么配打理这么大的生意？\"
\"这话说得不对。\"威廉夫人接过话头，\"在我们英国，从来不看一个人的出身，只看她的能力。沈夫人做事很有头脑，这才是最重要的。\"
宋玉芙听不下去了：\"威廉夫人这话说得太洋气了。在我们中国，规矩就是规矩。一个平妻再能干，也是平妻。\"
\"是吗？\"德利銮夫人笑道，\"那为什么最近程家的生意都是靠沈夫人在打理？我记得程先生还特意写信感谢她呢。\"
这话一出，宋玉芙的脸色立刻变了。她没想到德利銮夫人会当众说这种话。
\"说起来。\"威廉夫人又说，\"我还要谢谢沈夫人。要不是她帮忙，那些流言早就把程家的信誉毁了。\"