深夜，沈若兰的绣房里还亮着灯。自从钱家的人去过绣品铺子后，她就一直在等李掌柜的消息。
\"夫人。\"张妈端着参汤进来，\"您该歇息了。这都三更天了。\"
沈若兰放下手中的绣绷：\"再等等吧。李掌柜说今晚会来报信。\"
话音刚落，外面传来轻微的脚步声。李掌柜快步进来，脸上带着掩不住的喜色。
\"夫人，天大的好消息！\"李掌柜压低声音说，\"钱家的人今天来铺子，不是为了查账。\"
沈若兰挑眉：\"哦？那是为了什么？\"
\"是为了打听威廉布行的事。\"李掌柜说，\"看来他们也盯上了这个代理权。不过......\"
\"不过什么？\"
\"不过他们来晚了。\"李掌柜得意地说，\"就在今天下午，威廉布行的代表已经和我签了初步意向书。他们很欣赏夫人的眼光，觉得您把绣品做得这么好，必定也懂得经营上等绸缎。\"
沈若兰露出一丝笑意：\"所以钱家是在打探虚实？\"
\"是啊。\"李掌柜说，\"他们一定没想到，我们动作这么快。而且......\"他从怀里掏出一封信，\"威廉先生还特意写了这封信，说想和夫人当面谈谈。\"
沈若兰接过信，仔细看了看：\"这倒是个机会。不过现在还不是见面的时候。李掌柜，你回去告诉威廉先生，就说我最近身体不适，暂时不便见客。等过些日子再说。\"
\"夫人是担心钱家的人在盯梢？\"
\"不止是钱家。\"沈若兰说，\"程老姨太太这几天派人盯得很紧。我要是这时候去见威廉先生，恐怕会引起不必要的注意。\"
李掌柜点头：\"夫人考虑得周到。那我明天就去回复威廉先生。对了，还有一件事......\"
\"什么事？\"
\"就在刚才，德利銮的管事来找过我。\"李掌柜压低声音说，\"他说德利銮和程老爷的关系确实出了问题，但不全是钱家挑拨的缘故。\"
沈若兰眼前一亮：\"哦？那是为什么？\"
\"说是程老爷在英国太过强势，想要控制几条重要的贸易线。这让德利銮很不满意。\"李掌柜说，\"不过德利銮也不想把事情做绝，所以派管事来打听，看看有没有回旋的余地。\"
沈若兰沉思片刻：\"这么说，德利銮是在给我们传话？\"
\"应该是。\"李掌柜说，\"而且管事还透露，说钱家最近在英国也不太平。好像是和一些本地商人闹了矛盾。\"
沈若兰若有所思：\"这倒是个机会。李掌柜，你明天再去见见德利銮的管事，就说我们明白他的意思。至于具体怎么办，等程老爷回来再商量。\"
等李掌柜走后，张妈忍不住说：\"夫人，您说这事会不会是个圈套？\"
\"不像。\"沈若兰说，\"德利銮是个老练的商人，他不会做这种没把握的事。我看他是真的想和程家继续合作，只是需要一个台阶下。\"
正说着，外面又传来脚步声。是程夫人派人来传话，说要沈若兰立刻过去。
\"这么晚了还传话？\"张妈有些担心，\"会不会出什么事了？\"
沈若兰整理了一下衣裳：\"不会有大事。八成是威廉布行的消息传到程老姨太太耳朵里去了。\"
果然，到了程夫人的院子，就看见程老姨太太也在。
\"若兰，你来得正好。\"程夫人说，\"你来告诉姐姐，威廉布行的事情是怎么回事？\"
沈若兰不慌不忙地说：\"回婆婆的话，是这样的。前些日子，有个外国客人来我的绣品铺子买绣品。一来二去，就聊起了布行的事。他说他认识威廉先生，觉得我们可以合作。\"
程老姨太太问：\"所以你就擅自做主，要了这个代理权？\"
\"不敢。\"沈若兰说，\"我只是和他们签了个意向书。具体怎么合作，还要等夫君回来定夺。\"
程夫人在一旁说：\"姐姐，这事若兰做得没错。现在德利銮那边不太平，我们总要未雨绸缪。\"
程老姨太太看看两人，忽然笑了：\"你们倒是打得好算盘。不过这事恐怕没那么简单。钱家也盯上了这个代理权，你们可要当心。\"
沈若兰低头：\"多谢姑母提醒。\"
回到西院，沈若兰坐在绣架前想了很久。程老姨太太今晚的态度有些奇怪，似乎是在暗示什么。
第二天一早，张老太太就来了。
\"若兰啊，你知道昨晚发生了什么事吗？\"张老太太一进门就说。
\"什么事？\"
\"钱家的大少爷在英国出事了！\"张老太太压低声音说，\"听说是和当地一个大商人起了冲突，现在被扣在警局里。\"
沈若兰心中一动：\"是德利銮的人做的？\"