今年侯爷送的生日礼物，刚落成后和侯爷去过一次。在她名下的的产业不少，但真正让她自住的别院还是第一次，十五了，这是她长大后第一个拥有的宅子。
别院离碧云庄不远，靠着半山另一边，当初侯爷便是看上这片清净，才将地皮买下来，附近山林也全是宁氏所有，别院半径之内都有人照看，安全自是已经考虑好了。
与念奴直奔而去，管事的是侯府派过去的人，见小郡主单独而来，忙叫齐仆役等候差遣。
小郡主看设计图时便提了些布置要求，一律不要奢华花巧，起居室布置得简洁柔和，到处书简字画，随手可阅，像个学子府；珠帘帷幔，香熏绿植，细处摆设，又看出是个女娘的住处。
小郡主到处看了下，便略略和管事的说了下修改的地方。书房一侧打开一整排推窗，便正对着花园，视野极好，小郡主命人铺好暖塌，坐矮桌前，亲自磨了墨，铺好纸张，写了会字。
不知怎的，心里一阵孤单，却无人可诉说。怕爹爹担心，或连累林胜，秦青见不到，雪芦不再去，虽有些堂姐表妹在宫内，但到底身份所限，亦不会轻易展露内心。
写了一会，发了会呆，又趴在窗台边看庭园中的花草和鸟儿，迷糊着不动，念奴不敢叫她，只得帮她披上鹅毛斗篷，快到中午了，管事说有厨子，但不知小郡主过来，别院只有些普通食材。念奴吩咐，煨个牛肉羹，再简单小菜即可。
小郡主趴了一会，又侧身睡在榻上，兴城的寒冬虽已过去，念奴仍吩咐放上炭盘，自己在书房外守着。不出意外，很快就会来人了。
念奴跟着小郡主多年，大抵也清楚小郡主去哪，做什么，王侯两府都知道。没多久，侯府管事便过来，带来满满一食盒。管事低声说：“侯爷吩咐，小郡主天黑前要回去侯府。”
念奴答：“是。”又问：“院外可有护卫了？”管事不语，念奴便不再问。
小郡主就这么睡到下午时分才醒过来，饿了，唤一声念奴，念奴便进来摆好餐桌，扶小郡主起来进食。吃着牛肉羹，就想起雪芦与雪娘，心里叹息，抬头对念奴说：“海棠别院的护卫丫头婆子仆役，我要亲自挑，你先在府里选些好的，然后我见见。”
念奴应允，小郡主又说：“尤其护院，找几个武功好又没有背景的。”
又叫管事的来，让遣散了现在的丫头婆子厨子，回头再补充。管事一惊，不知何事，也不敢问。念奴吩咐：“按郡主的话做。”
吃罢，小郡主便回侯府。见到侯爷，侯爷也并未责怪她外出，小郡主又简单说了要自己挑人的事，侯爷点头：“别院是你的，想怎么弄就怎么弄，挑些你放心的人。”
第二天，念奴便找了些人让小郡主一见。其中一个大高个，穿着新的护卫装，小郡主瞧着眼熟，念奴低声说：“上次矿场见过，立过功，被管事的推荐了上来。试过身手，也不错。”
小郡主才想起上次矿场勇救矿工的壮汉，不由佩服，看着也是个练家子，便高兴地走到他面前说：“我记得你，你可愿意做我的护院？”
壮汉叫马未，今年二十五，父亲也是个练武之人，家中变故才做矿工。其身高极为显眼，目测比林胜还要高些许。小郡主站在他前面，也只到他前胸，壮汉单膝下跪说：“听从郡主安排。”
小郡主又说：“你再找几个能打的，忠心的，亲自调教，以后你就是海棠别院管事。”
壮汉吃一惊，低头应允。其余丫头婆子厨子让念奴挑好，她再过目，之后安排到海棠别院。