皇宫深处，坤宁宫内，夜色如墨，却掩不住那突如其来的风暴。烛光摇曳，映照出窦皇后苍白而坚毅的脸庞，她的眼中既有失去至亲的悲痛，也有对未来未知的坚定。长乐公主赵子怡紧握着母亲的手，泪水在眼眶中打转，却强忍着不让它落下，她知道，此刻的她，是母亲唯一的依靠。
“母后，我们该怎么办？”赵子怡的声音带着几分颤抖，她从未想过，父皇的离世与兄长的遇刺而亡会如此接踵而至，将她们母女推向了风口浪尖。
窦皇后深吸一口气，努力平复内心的波澜，她轻轻拍了拍赵子怡的手背，柔声道：“怡儿，别怕，有母后在。我们虽为女子，但也不能坐以待毙。那些想要我们命的人，绝不会轻易罢休。我们必须找到一个安全的避风港。”
赵子怡闻言，眼中闪过一丝希望的光芒，她抬头望向母亲，仿佛在寻求一个答案。窦皇后继续说道：“窦家，我们是不能回去了。你舅舅他们，或许早已有了自己的打算，我们不能再将希望寄托在他们身上。京城之中，能庇护我们的家族虽多，但真正能让我放心的，唯有秦家。”
“秦家？”赵子怡有些疑惑，她虽知秦家乃朝中重臣，但秦家历来都是持中立的立场，他们应该不会参与到这种皇位争夺中的。
窦皇后点了点头，眼中闪过一丝复杂的情绪：“秦老将军与我父亲曾有过一段交情，他为人正直，且手握重兵，是那些宵小之辈不敢轻易招惹的。我们若能得他庇护，或许能暂时避开这场风波。”
赵子怡闻言，心中稍安，但随即又担忧起来：“可我们这样贸然前去，秦老将军会愿意帮助我们吗？”
窦皇后微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒：“怡儿，这世间之事，往往都是利益交换。秦家虽强，但也需要盟友。我们虽无皇位可争，但皇后与公主的身份，却也是一份不小的筹码。只要我们能够提出让秦家心动的条件，他自然会愿意伸出援手。”
母女俩商议已定，次日一早，窦皇后便带着赵子怡，悄然离开了皇宫，前往秦府。秦府之内，古木参天，庭院深深，一派庄严肃穆之气。窦皇后与秦老将军在书房内相见，两人一番寒暄之后，便直奔主题。
“秦老将军，本宫今日前来，实乃有求于您。”窦皇后开门见山，语气中带着几分诚恳与无奈。
秦老将军闻言，眉头微皱，他深知窦皇后此行的目的绝不简单，但念及旧情，他还是决定听听她的来意：“皇后娘娘言重了，老臣但凭娘娘差遣。”
窦皇后轻轻叹了口气，将皇帝驾崩、大皇子遇刺以及自己与女儿的处境一一道来。秦老将军听后，面色凝重，他深知此事非同小可，一旦处理不当，不仅会牵连自身，更可能引发朝局动荡。
“皇后娘娘，您与公主殿下乃金枝玉叶，老臣自当尽力保护。但老臣也有一事不明，娘娘何以认为秦家能够成为您的避风港？”秦老将军的话语中带着几分试探。
窦皇后微微一笑，她早已料到秦老将军会有此一问，于是从容不迫地答道：“秦老将军，本宫虽为女子，但亦知恩图报。若秦家能助本宫与公主度过此劫，本宫愿以皇后之名，为秦家谋取一份前程。无论是朝堂之上，还是边疆之地，只要秦家有所需，本宫必当全力相助。”
秦老将军闻言，心中暗自思量。他深知窦皇后此言非虚，皇后之权，虽不及皇帝，但在后宫之中，亦是举足轻重。若能得她相助，秦家之未来，定能更加辉煌。
当然，最重要的还是他几十年前欠了皇后的父亲一个很大人情，只是因为对方死的早，他来不及还这个人情，这次皇后的请求，哪怕是没有利益，他也不会拒绝的。