孙坚利用地形，采取了火攻的战法，大破了颖川的黄巾军，解救了皇甫嵩和朱儁，这也是汉军反击战的首胜。
之后随着曹操、刘备这些年轻的英雄豪杰，也加入到讨伐黄巾军的队伍中，很快，汝南、颍川一带的黄巾军就退守宛城。
宛城是荆州的门户，也是汉光武皇帝刘秀起兵的地方，所以城高池深，易守难攻。
但是这一切都挡不住此时的“江东猛虎”，孙坚带着“四家将”：徐州彭城国的祖茂、荆州零陵郡的黄盖、幽州辽西郡的韩当、幽州右北平郡的程普，身先士卒，亲自参与了进攻宛城的行动。
只用了不到两个时辰，孙坚就完成了先登，他领兵攻破了宛城。
破城之后的孙坚并没有安抚百姓，他暴露了嗜杀的本性，直接下令屠城三日，并且纵兵劫掠宛城之中的富户。
孙坚亲自砸开了宛城府库的大门，将宛城府库的钱粮，全部充为军饷。
宛城之战只是孙坚图谋荆州的第一步，他的最终目的是要拿下荆州、扬州、交州，成为大汉南方三州的王。
汉灵帝在黄巾起义后的五年（公元189年），死于洛阳。
大将军何进的迷之操作，让整个大汉的秩序崩塌，这个强大的帝国，开始进入了诸侯割据的时代。
此时的孙坚，通过“下克上”的行为，带着他的淮泗精兵，逐步兼并了荆州刺史王睿、南阳太守张咨，这两股强大的势力。
得到朝廷敕封的长沙太守后，孙坚本来还想有进一步的作为，但是这时候袁绍号召了十五路诸侯，组成了“第一次讨董联盟”。
这可是一个打着“匡扶汉室”大旗的军事联盟，孙坚自然是想都不想就参加了。