在一个远离尘嚣的山谷里，有一片静谧的竹林。竹林深处，隐藏着一座古朴的寺庙，名为“云溪禅寺”。寺内住着一位年高德劭的禅师，法号“慧明”。慧明禅师虽已年逾古稀，但精神矍铄，眼神中透露出一种深邃的智慧。
这一日，正值初秋，天空湛蓝如洗，阳光透过稀疏的云层，洒落在寺庙的金顶上，熠熠生辉。慧明禅师在寺庙前的石阶上打坐，闭目养神，身边放着一根已经啃得只剩下残根的甘蔗。
这时，一位年轻的行者匆匆而来，面色焦急，似乎有什么重要的事情要请教禅师。他来到慧明禅师面前，恭敬地施了一礼，然后说道：“老师，学生近日修行遇到了瓶颈，心中甚是迷茫，不知该如何是好。”
慧明禅师缓缓睁开眼睛，看着眼前的行者，微笑着说：“修行之路，本就充满坎坷。你且说来听听，遇到了何等困境？”
行者叹了口气，道：“学生修行多年，却始终未能领悟禅宗的真谛。每当夜深人静时，心中总是涌起一股莫名的烦躁和不安，仿佛有什么东西在阻碍着我的修行。”
慧明禅师点了点头，指了指身边的甘蔗，说道：“你看这根甘蔗，曾经甘甜可口，如今却只剩下枯槁的残渣。甘蔗的甘甜，在于它的水分和糖分，而修行者的修行，也如同这甘蔗一般，需要不断地积累和磨砺。”
行者闻言，若有所悟，但又似乎有些不解，于是问道：“学生愚钝，还请明示。”
慧明禅师微微一笑，站起身来，指着远处的山峦说道：“你看那山，高峻险峻，但山上的树木却能生长得郁郁葱葱。它们经历了风霜雨雪的洗礼，却依然屹立不倒，这便是修行的真谛。”
行者听得入神，眼中闪烁着渴望的光芒。慧明禅师继续说道：“修行，不是一时之功，而是需要长期的积累和磨砺。就如同那甘蔗，只有经过岁月的沉淀，才能品尝到它的甘甜。你如今所遇到的困境，不过是修行路上的一道坎而已。只要你坚持不懈，勇往直前，终有一天会领悟禅宗的真谛。”
行者听后，心中豁然开朗，对慧明禅师感激涕零，连声道谢。慧明禅师摆了摆手，示意他不必多礼，然后说道：“修行之路，漫长而艰辛。你需时刻保持一颗平常心，不为外物所动，不为境界所迷。记住，要趁早修行，看他轮到我，老了以后修行就如那个吃过了水的甘蔗。”
行者听后，若有所思地点了点头，然后恭敬地施了一礼，转身离去。慧明禅师目送他远去，脸上露出了一丝欣慰的笑容。
时光荏苒，转眼间几年过去了。那位曾经的年轻行者，如今已经成为了一位禅修有成的高僧。他时常回想起当初在云溪禅寺向慧明禅师请教的情景，心中充满了感激和敬仰。
这一天，高僧再次来到云溪禅寺，想要向慧明禅师汇报自己的修行成果。然而，当他走到寺庙前时，却发现慧明禅师已经圆寂了。寺内的弟子们告诉他，慧明禅师在临终前，依然保持着打坐的姿势，面带微笑，仿佛已经领悟到了禅宗的终极奥秘。
高僧听后，心中一阵悲痛，但随即又化为深深的敬意。他走到慧明禅师生前打坐的石阶上，盘腿而坐，闭目沉思。此时，阳光依然明媚，微风轻拂着竹林，仿佛慧明禅师的智慧与慈悲依然弥漫在这片山谷之中。
高僧心中默念着慧明禅师的话：“要趁早修行，看他轮到我，老了以后修行就如那个吃过了水的甘蔗。”他渐渐领悟到，修行之路虽然漫长而艰辛，但只要珍惜时光，从年轻就开始修行，坚持不懈，终有一天会品尝到那份甘甜，千万不要等到老了以后才修行，否则悔之晚矣。而慧明禅师的一生，便是最好的例证。
高僧在云溪禅寺逗留了数日，每日都在慧明禅师生前打坐的地方修行。他感受到了慧明禅师的智慧与慈悲，也感受到了自己内心的平静与安宁。最终，他带着满满的收获和无尽的感激离开了云溪禅寺。
从此以后，高僧更加努力地修行，不断地提升自己的境界。他时常将慧明禅师的话铭记在心，用它来指导自己的修行之路。而慧明禅师的智慧与慈悲，也在他的心中生根发芽，成为他修行路上的一盏明灯。
这个故事在禅宗的修行者中广为流传，成为了一则激励人心的佳话。它告诉我们，修行之路虽然充满坎坷，但只要我们坚持不懈地努力，终有一天会领悟到禅宗的真谛。而那份甘甜，便是我们修行路上最美好的回报。