原来，这未曾谋面、只存于想象的母亲，竟以这般猝不及防、令人心碎的方式出现在生命里，近在咫尺，却因命运捉弄，又远在天涯，错失半生缘分。
“阿娘……”
呢喃出口，却被汹涌呜咽扯得支离破碎，他双膝一软，跪地痛哭，哭声仿若汹涌澎湃的洪流，在这小小竹寮里肆意回荡，宣泄着二十余载缺失母爱、身世飘零如蓬草的酸涩悲戚，每一滴泪，都似在诉说命运的无情与残酷。
初晓身世，凡仿若迷失在惊涛骇浪、风暴肆虐茫茫大海中的孤舟，满心悲怆恰似惊涛，翻涌不息，将他彻底淹没。
日头仿若不知人间疾苦，依旧循着轨迹，爬过竹寮缝隙，洒下细碎光影，宛如破碎金箔，铺陈一地。
他却似被抽去魂魄，仍蜷缩在画像之下，泪已干涸，唯留满脸泪痕，仿若干涸河床，纵横交错，神情木然，眼神空洞，仿若坠入无尽虚无。
阿瑶姑娘轻步走来，脚步轻缓，生怕惊扰这沉浸悲恸的凡，将一件旧披风，带着岁月摩挲的痕迹与独特古朴气息，温柔搭在他肩头，柔声道：“逝者已矣，生者如斯，你能从那般险境中活下来，许是她在冥冥之中护佑着你，莫要再伤了身子，她泉下有知，定不愿见你这般消沉。”
凡仿若被从遥远之地唤回，攥紧披风，那纹理仿若带着母亲往昔温度，丝丝缕缕传递心间，抬眼望向阿瑶，涩声道：“阿瑶姑娘，多谢救命之恩，还未请教芳名。”
阿瑶姑娘浅笑嫣然，梨涡浅现，恰似春日繁花绽于唇角：“那就重新认识一下吧!我叫阿瑶，世代居于此处，略通医术，略懂蛊毒，如今也不过是做了该做的事罢了。”
“你好!阿瑶姑娘!我叫凡!”
……
南疆十万大山某山洞，祭苍
“自从上次继承了先祖的心脏，体内的道气更是漂浮不定，噬魂气息更是漂浮的厉害，如果不是上次用元神之力直接冲击罗草和楚烟的万象虚化，恐怕那股恐怖的力量会让我爆体而亡。”
“先祖的这心脏，我得慢慢接受，不然会引来无尽的祸端……”
“现在调息的也差不多了，我也是时候出去了，现在得先去探一探情况。”
……
此后数日，在阿瑶悉心照料下，凡身上伤势渐愈，仿若冰封湖面于春日暖阳下，慢慢解封。
他常于竹寮踱步徘徊，目光须臾不离那画像，每瞧一眼，心中对往昔南疆神秘过往、对母亲跌宕生平便多一分好奇与探究之意。
一日，阿瑶姑娘如灵动雀鸟，穿梭山林归来，怀中抱着几本古籍，纸张泛黄，透着陈旧古朴，步入竹寮置于桌上，额间汗珠滚落，气息微喘道：“我想你许是想知晓大祭司之事，这些是族中旧记，被我好生寻来，或能助你解开心结、填补疑惑。”
凡仿若饥饿之人见珍馐，忙不迭翻开，泛黄书页仿若开启时光隧道，满是南疆深埋岁月的秘辛。
从金蛊养成之法，那严苛且凶险步骤详述眼前，饲蛊者需独居密室，以自身精血元神日夜滋养，每一滴血落下，都是与未知蛊虫的生死契约，历经九九八十一天炼狱折磨，蛊若大成，则人与蛊仿若灵魂相融，能借蛊之灵，通天地神只、祈部族安康；再到祭祀典礼，盛大庄重，银铃于舞者腰间奏响，清脆之音仿若天籁，篝火彻夜燃烧，映红众人面庞，大祭司身着华服，立于高台，是神使降世，亦是族人精神脊梁，掌部族兴衰福祉。
凡沉浸书中，渐渐知晓母亲当年为承大位，决然闭关养蛊，那密室之中，无人窥见惨烈挣扎，蛊毒丝丝侵蚀骨肉，蚕食神魂，她该是何等坚韧，以柔弱之躯扛下磨难，又该是何等绝望，孤立无援，唯与蛊虫相伴，生死一线，只为不负传承、庇佑南疆万千生灵。
“阿瑶姑娘，我想祭拜下母亲，可有地方？”
凡合上书，眸中透着磐石般坚定。
阿瑶颔首，引他穿过蜿蜒曲折、竹影摇曳的竹径，至一处幽静山谷，谷中石碑简陋质朴，蛊虫磨蚀刻痕，其上刻着母亲之名，碑前祭品虽旧，却摆放齐整。
凡跪地，摆上新果，燃起香烛，额头轻叩碑石，声响回荡山谷，仿若心声传至幽冥：“娘，儿来迟了，过往错失，余生愿踏破铁鞋、探清您足迹，守好南疆这方故土，承您遗志，护部族周全。”
风过林梢，枝叶沙沙作响，似是江夏南叁冬温柔回应，呜咽低吟，抚慰其心。
……