叶芳是个四十岁左右的中年妇女，个头不高，相貌寻常，留着齐耳短发，因为刚睡过觉，头发还有点乱。
鲁刚瞧了瞧她，问道：“你一个人在家吗？”
“嗯，我老公上班去了。”叶芳小声说道，神色有些紧张。
“你没有上班吗？”鲁刚好奇地问。
“以前上过，后来下岗了，找不到合适的工作，就只好在家里做全职太太。”叶芳苦笑着说。
鲁刚暗暗叹息：这种年纪就不上班了，靠老公养着，可以想象她男人身上的压力一定很大。现在这种现象还挺多的，许多四十来岁的女人由于各种原因没有工作，全家都靠男人养活，他们活得像头牛一样累。
他暗自庆幸，还好自己老婆有份稳定工作（她是个老师），不容易失业，要不然他可能也跟他们差不多。感叹完毕，又回到正题，问道：“你是不是有个初中同学叫张颖？”
“是的。”
“十多年前，她是不是跟你一起到外地去打过工？”
“对。”
“她后来失踪了，你知道是怎么回事吗？”
叶芳此时终于明白他们的来意了，绕了半天，敢情是来调查老同学失踪的事情的。但此事都过去这么久了，现在才来调查，还能查出什么名堂呢？她深表怀疑，不过面上不好露出来，叹息着说：“这件事情，说来话长。”
鲁刚道：“那你就从头到尾慢慢说吧。”
叶芳回忆了一会儿，开始慢慢说了起来：“我和张颖从小学起就是同学，一直到初中都在一个班，我们俩关系非常好，常在一起玩，都不爱学习。初中毕业后，她没有考上高中，在家混了几年，父母不想让她在家里吃闲饭，就叫她到外地去打工。
“她不愿意去，跟家里哭闹了好几场，但在爸妈的逼迫下，最后还是答应了。我和她情况差不多，寻思干脆咱俩一块儿去，在外面也好相互有个照应。那年春天，我们收拾好行李就出发了……”
“那是哪一年的事？”鲁刚打断她道。
叶芳回想了一下，说：“是1985年。”
“具体是几月份呢？”
“应该是在三月，我记得那时候梨花刚好开了。”
“好，你接着往下说吧。”
“我们先坐火车去了渝州，在一家餐馆找了个服务员的工作。但工资太低，工作又很辛苦，干了几个月我们就不想干了。后来就去了湖广省。在那儿也没有找到合适的工作，不过是东一下西一下打零工，没待多久我们又离开了。
“一路南下，来到江东。那儿有很多工厂，正在大量招工。我们抱着试一试的态度去应聘，失败了好多次，最后终于被一家服装厂录用了。那儿待遇还算不错，每月工资两百，包吃住，比在外面打零工强多了，我们都很满意，庆幸自己终于找到了理想的工作，准备长期在那儿干下去。
“但过了一段时间，我们发现那个工作并没有想象的那么好。首先是工作时间太长了，每天要上十二个小时的班，连上厕所都限制了时间，一周只能休息半天。而且劳动强度很大，每天一到车间就开始干活儿，组长站在后面监工，要想偷懒根本不可能，工人就像机器上的螺丝钉一样，只要机器一开动，就要一刻不停地运转，时间长了谁也受不了。
“只做了两个月，我就不想干了。恰好那时家里给我介绍了个对象，据说条件很不错，是个公务员，让我马上回去相亲。我正求之不得，心想嫁个好老公，少奋斗二十年，就趁此机会回去了，她一个人留在了那里。”