零阳城外，此刻天色早已大晴。
八月的天气，阳光毒辣，仿佛要将大地烤焦一般。在这片炙热的土地上，只见项燕及其麾下的三名骑兵正策马狂奔而来，其模样显得极为狼狈不堪。
为首的那名亲兵满脸焦急之色，他一边挥舞着手中的马鞭，一边扯着嗓子大声呼喊：“速速打开城门！！”
然而，城墙上守卫的士卒们听到呼喊声后，却只是纷纷探出头来，朝着下方张望。当他们看到仅仅只有三个人疾驰而来时，脸上都露出了一脸疑惑的神情，显然没有认出这三人之中竟有他们楚国威名赫赫的上将军项燕。
“你们是什么人？竟敢在此大呼小叫！！”一名守城的士卒高声喝问道。
“是上将军回来了！！后面还有大批的秦兵正在追击我们呢！！”那名亲兵见状，更是心急如焚地喊道。
直到此时，守城的将领方才定睛看清来人的面容，刹那间，他不由得瞪大了双眼，满脸惊愕之色。因为他赫然发现，眼前狼狈的人竟然真的是自家的上将军项燕。
“上将军？怎……怎么会是你？”守城将领结结巴巴地问道。
“这到底是怎么回事？你不是率领大军出城追击秦军去了吗......”
话说到一半，这名守城的楚军将领像是突然意识到了什么，赶忙紧紧地闭上了嘴巴，不敢再继续追问下去。
“快开城门迎接上将军！！”
守城将领目光凝重地凝视着远方，心中思绪翻涌。他深知，唯有楚军遭遇惨败，才可能呈现出此刻这般令人震惊的景象。
那可是楚国整整二十万精锐之师啊。他们带着整个楚国百姓的希望出城，然而此时此刻，归来的却仅仅只有三骑。
守城将领难以想象，这场战斗究竟惨烈到何种程度，才能让如此众多的将士们命丧黄泉，落得这般凄惨下场。
就在这时，刚刚进入零阳关的项燕突然之间双眼一黑，身体瞬间失去平衡，直直地从胯下的战马上跌落下来。
“上将军！！”周围的士卒们见状，惊恐万分。他们万万没有料到，楚国柱石威震天下的上将军竟然会在此刻倒下。
原来，此前与秦然一战所受的伤势过于严重，深深嵌入项燕体内的伤口一直在不断流血。而这一路的奔波劳累更是加剧了伤势的恶化，使得项燕最终因失血过多而晕厥过去。
“传...传我将令....”，
项燕用尽最后一丝力气，艰难地开口说道：“弃守零阳关，速速将城中所有兵马以及百姓全部撤退至长沙城。同时...焚烧此城，以此来延缓秦军追击的步伐......”。
话未说完，项燕便彻底昏死过去。
“上将军！！！”
守城将领闻言，如遭雷击，面色惨白。这道命令简直如同晴天霹雳一般，震得他头晕目眩。
要知道，焚烧城池乃是极其重大且冒险之举，若非面临绝境，绝对不会轻易下达这样的命令。由此可见，此次出征，楚国定然是遭受了前所未有的重创，否则项燕又怎会做出如此惊人的决定。
“这究竟是怎么一回事？”守城将领满脸惊愕地大声问道，声音中充满了难以置信和焦虑。