那年冬天特别冷，也特别长，好像要熬不出去似的，身体一向倍棒的郝百通，就象赶场似地一场接一场。
“我看你就是江湖庸医，治得了别人，治不了自己，是药假还是技术不行，干脆砸了招牌，回家种地得了！”郝百声那是还是衣来伸手、饭来张口的学生娃，他的感情生活还没有真正开始，就夭折了，正遭受命运的第一次滑铁卢，三次可以扭转命运的考试，全都一败涂地，死人三年无好运，他把这一切全都归结于刘子英的死，“你娶了个扫帚星，连带着我也跟着倒霉！”
“你再说一句？！”郝百通正一肚子没处撒。
真要打起来，郝百声哪是个，就吐吐舌头，“没本事，还说不得！”扭头就走。
“三弟，少说两句，你二哥心情不好！”他们的大嫂顾白云，也是好意，兄弟齐心，其力断金。
“去！去去！怎么哪儿都有你？我心情才不好呢，也没见你关心关心我，你算是干什么的？我们兄弟说话，你一个外人指手划脚，算是怎么一回事？”这小老三，从小就是刺头，顾白云哪惹得起。
郝百峰看不过眼，“你干什么？你大嫂也是为了这个家好！”
“大哥，我没拾掇你，你自己个儿不要往篮头里蹦！你算是哪头的？”
外面风正凛冽，一九二九不出手，这天就冷得出奇。
狗皮帽往头上一带，郝百通背上药箱，就出门了，驴在风里打颤，茶叶水一样麦黄的尿条就撒到地上，热气往上撞，等它解决完自己的事，拉它就不走，郝百声过来，从门后抽出根手腕粗细的干木棍，举起就朝驴屁股上打，驴咴咴叫着跳，“你干吗？吃饱饭撑的，人马比君子，你干吗要这样虐待牲口？”郝百通吼道。
“真是狗咬吕洞宾，不识好人心，我帮他，倒帮出一身错来！”郝百声当即扔了棍子，“你不要拽它，你趴下去，凑它嘴边，和它好好商量商量，问它走不走，多会儿走！”郝百声拍拍手，出了院门。
郝百通拿着单层夹袄，放驴背上，牵着走，驴虽不愿意，磨蹭着走出院子，草垛那儿背站着人，吓他一跳，没等他上前，那人转过身子。
“你们这个家早晚都得散了，你看你三弟那张刻薄的脸，你大（爸的方言）、妈死了巴苦非要不分家，树大分岔，人大分家，老理，他们就琢磨不透，要是真的分居异爨，你就栽了，赶紧找个暖被窝的，要不然天放都没人管！”刘国正拿他真当半个儿子，“我的话不是放屁，你得听进去！”
“我这样的，不好找，怕天放受罪，不是人家身上掉下来的肉，人家不会真心疼！”
“不好找也得找，实在不行，焦原那边也行！”
“你就不要操这个心了，再说吧！”
“你不能这样悠了挂挡，你得振作起来，这样吧，我有个干女儿，在李胡庙，远是远点儿，哪天我抽空去一趟，当初你追子英可不是这样的，怕了？要有贼心长贼胆，懂了吗？”
“哎！”
“我走了，改天来！”
郝百通站在风里，泪水扑簌簌的。风抖动得厉害，人哆嗦得不行，焦原还在遥远的风沙里，一条沟，三个坎，还有条大河，河过北门，名字就现成的，北门河，是一条通江的河，河水湍急，响声暴躁，河水不动时，就结成冰路，可上走，可滑行，树梢光秃秃，不曾有一片叶子，沈家聚父子、夫妻之力，开了家合安堂，悬壶济世，独占焦原，外聘郝百通几人，分科室，手术做得，刀枪伤治得，妇科开得，声名远播，这会儿路上别说人了，连只麻雀都看不到。
郝百通信驴由缰，如果不是天放牵挂，他就会留在焦原，这个尾巴，就是一根拉他的线，挣不断，扯不开，风如刀刮脸，鼻子象虾不煮自熟，胡子多天不刮，象炸刺的狼牙刺，扎煞着向四周长，黑而硬，象猪鬃。是的，他需要一个象刘子英那样温婉可人的女人，这不仅是天放的需要，更是一个有过性经验、且被性折磨得体无完肤的男人的需要，然后，这样可心的女人，几乎没有，或他还没有发现，煎熬水与火的煎熬，他几乎不能把持，刘子英永远地去了，他才发现刘子英真的好，孩子成了他的拖累，有些女人喜欢他，可因为儿子拖累，别人摇头叹息，他本来以为就这样凑合一辈子算了，没想到，时隔十天，刘国正领个女子上门，壮实得象头小猪。
刘国正干女儿，唐素英，胡家庙小集镇上长大的，八面玲珑，一见到郝百通就相上了，大眼晴忽闪忽闪的，象溜仔在阳光下滚动，三个月，吹吹打打，一辆马车就把唐素英送郝家了，盖头一揭，女子不管不顾，不怕天放会突然醒过来，一头猛扎怀里，用肉肉的身子蹭郝百通，干柴点燃烈火，就熊熊燃烧起来，翻过年到了秋天，丰满象水袋一样女人，在下霜之前，产下一女，取名梅莲，第三年春上，唐素英大早上起来推磨，一头栽磨上，头破血流而死。
第三个李梅英，在郝家只活九个月，人无灾无病，犯上了邪魔鬼祟，在家里赤身裸体又唱又跳七天，七窍流血而死。