刚开始，张蔷与朝臣们一样，满心欢喜地以为，尽管这场雨姗姗来迟，但红薯与土豆尚可播种，玉米即便减产，也好过颗粒无收。
户部左侍郎范景文，一直负责新作物的推广工作。今年春夏，雨水稀缺，他为此愁白了头，接连上奏，恳请太后或小皇帝前往天坛祈雨。
在他的极力请求下，小皇帝平安在礼部的安排下，两次亲临天坛祭天祈雨。
端午节次日，京畿地区终于迎来了甘霖。据说，范景文当即冒雨出城，实地查看百姓耕种情况。
然而，谁料这雨一旦下起，便绵延不绝。
黄淮平原的冬小麦，自五月起，由南向北逐渐进入收获季节。但连绵的阴雨，严重影响了小麦的收割。不仅收割回来的小麦难以晾干，麦穗上的颗粒甚至开始发芽，只能作为牲畜的饲料……
原本对降雨的喜悦，瞬间转变为对涝灾的深深忧虑。
张蔷的脸色，日渐阴沉，仿佛比窗外的天空还要黯淡。小冰河时期的天灾，难道真要拖垮大明？
民以食为天，若无粮食，一切皆是空谈……若是在前世，尚可从海外进口粮食。但在这个时代，最大的福船不过五千料，载重仅两百吨。
民间的商人，绝不会冒着生命危险从海外运粮回来，而大明朝廷也无力组织如此庞大的远洋运力。
即便有运力，南洋各国是否有粮食出口也是问题。因为当地的土着根本不会种植庄稼，在南诸岛上耕种的，皆是来自福建、广东沿海下南洋的汉人。
还有西方殖民者开设的种植园，但他们种植的是经济价值更高的玉米、甘薯和土豆，运回西方作为种子……
后世有个墨菲定律，意指越担心的事情越容易发生。用华夏老祖宗的话来说，便是“屋漏偏逢连夜雨”。
正当张蔷为今年的粮食减产而绞尽脑汁时，通政司送来了八百里加急。
丑时刚过，张蔷便从梦中被唤醒，连忙披衣坐起。能在半夜叫醒她的，唯有外敌入侵或重大天灾。
在外间值夜的大宫女阿清，连忙进来伺候她梳洗。张蔷摆手制止了她：“先把奏报拿进来。”
阿清出去，取来一份奏折。张蔷打开一看，不禁大惊失色！
卧了个大草，黄河这条大动脉，竟然爆血管了……
黄河在孟津渡河段发生决口，南岸二十多个县域受灾，上千万亩耕地被淹没。无数城镇、村庄被洪水吞噬，截至急递发出之日，已统计死亡人数九万一千余人……
上百万人流离失所，豫东广大地区，成了一片满目疮痍的黄泛区……
豫东产粮区，彻底瘫痪。
“几点了？”她问道。
阿清跑到次间，看了看西洋钟，回来答道：“回太后，凌晨三点一刻。”
张蔷叹了口气，道：“时辰还早，去给本宫沏一壶浓茶来。”
今晚注定无眠，等阿清送来茶水，张蔷一边自己穿衣，一边吩咐道：“去侧殿，将烛火点上，再将河南省的舆图找出来，放在御案上……”
阿清和阿月，平日里只负责她的衣食起居，很少进入她处理政事的侧殿。听到张蔷的吩咐，显得有些不知所措。
张蔷也意识到了这一点，又喊住了正要往门口去的阿清：“算了，你去把怀恩叫起来吧。”