待天彻底黑黢黢下来，随行的婆子打着呵欠查岗去：“山月姑娘，山月姑娘，山上倒春寒正兴头，您夜里莫画久了，僵手僵脚的！”
厢房点着灯，婆子耳朵贴在糊窗棂的麻纸上听。
隔了一会儿，里头传来一管不耐烦的小丫头清清脆脆的声音：“知道了！我看着呢，婆婆早睡切罢！”
是秋桃那丫头。
她就没见过这丫头拿眼睛看人——尽拿鼻孔瞧人了！
京城豪门大族出来的，不得了欸！
都是伺候人的，拽什么拽！
婆子翻个白眼，又拿手拍拍嘴巴，呵欠打完回房睡觉。
山里却是倒春寒，山月冷缩在牛车上，直到下了山、路变平缓了，才觉得暖和几分。
老陆赶车先去城东的绸庄，孙五爷一早候在正厅中，面前的大木板桌零零星星铺着几幅做旧的古画，听门“嘎吱”一声响，这才抬头来，先看山月遭罪与否，见来人全须全尾，一张脸仍旧是冷冽得结成一层冰。
“城里都在传，你要嫁人了？”孙五爷随手放下笔，吹了吹墨迹未干的落款，微微抬眸，眸光既亮且闪烁。
山月在大木板桌前落座，身形不自觉地向后靠，始终与孙五爷保持着合适的客气的距离。
“是，十日后接亲启程，嫁往京师。”
山月语气淡淡的，像在陈述明早吃稀粥比吃豆浆，更好克化。
孙五爷瞬时有股浊气自胸腔扑上喉头。
“为何？”他认为，自己有权利提出疑惑。
同时，他也认为自己有义务提出意见：“不妥，我认为不妥。”
山月歪了歪头，眉头微拧：“我可有该完成的画作未完成的？抑或是原先画的画儿，给您，给‘过桥骨’惹下了什么麻烦？”
浊气卡在喉咙口，梗住了所有的情绪和诘问.
“没，没有，并没有。”孙五爷借查看落款位置高低的举动，微垂下眸光。
山月抿抿唇：“那妥与不妥，又与您何干？”
“我与‘过桥骨’，与您，从来未签署过有关‘归属’的文书，我画母版，您按件购买我的母版，银货两讫后，便互不相干。我自是感念您从天桥将我买下，但这些年，我送您的母版、为您的盈利恐怕早已多出五两银子百十倍——便是前头我向您借用老陆叔赶马车，也是付了钱的。”
山月低声道：“我不认为，我有义务向您解释我的所有行——”
“踪”字尚未落地，便听孙五爷如图穷匕见的低吼：“银货两讫，互不相干，是因为我以为这种方式与你相处，你才会自在！”
翻过年头，孙五爷将满三十六岁。
本命年，流年不利，易冲太岁。
三十六岁的孙五爷，眼角与眉心已藏有些许细纹，素日平静无波的脸孔上五官屹然，微微张开来的嘴唇，舌头似乎顶住下颚，方能顺畅呼吸。
他整个人，像一簇错过了季节但仍坚持拔高，却摇曳不定的竹节。
他有些痛苦，但痛苦是在所难免的，是不被人理解的。
不知是痛苦于滔天的情绪，还是痛苦于，刚才破口而出却不应宣之于口的话语。
话已出口，唾沫砸地，如木已成舟，都覆水难收。
孙五爷压低声音，像是在挽回什么：“...二嬢说你身上有仇要报，我早已察觉到，亦在私下暗查——你以为京师根深蒂固的功勋之家，就像那常家，也似程家那么好对付？”
山月缓缓抬头，蹙眉发问：“您查到京师常家去了？”
孙五爷低声道：“蛇有蛇路，鼠有鼠道，我虽无权势，却胜在路子广，虽未查出全貌，却在一二年前，就隐隐有些影子。”
山月频繁往返于苏州府与松江府之间，前几年每到清明必去松江府河头村...
怕火...
无户籍名帖...
让人不由得想到福寿山那场山火。
恰好，山火发生那年，京师常家的小少爷四处求画一副《山夜林火图》...
山月眸光沉沉地静静注视着孙五爷。
孙五爷继续道：“你以为嫁与那二品、三品的大员，便能顺利借势了吗？”
孙五爷自己回答自己的问题，摇着头道：“不成的。官官相护，人人自危，你只会像一条蹿进海里的小鱼，不到两日就溺死在咸海里！”
“纵然你顶了官家小姐的名头，你与他们也并非一路人。不是一路人，怎可驾一匹马，行一段路呢？”
“那谁与我是一路人？”山月问。
孙五爷抬眉道：“自是我们呀！你的仇怨，我赌上家财、后路与人脉，未必不可相帮！”
我们，我们才是一路人啊！
“为何？”山月再次发问：“为何您要帮我？”
孙五爷一滞。
为何？
自是因为...
孙五爷从未觉得自己如此卑劣过，如此大的年纪差距，怎可将这般下作的心思，摆放在自小看着长成的姑娘面前？
孙五爷低声道：“我一直没有娶妻。”
孙五爷像是耗尽力气，才说出这几个字。
等待时常焦灼。
孙五爷陷入漫长的焦灼等待，却等来山月平静又直白的质疑。
“所以，您一直明白我的仇恨，也查出了些许线索，却一直假装不知道？”
山月笑了笑：“直到，我即将脱离您的掌控，您才肯说出口？”
山月笑着站起身，将孙五爷未说透的话补足：“您或许是有些喜欢我吧？”
孙五爷低目不答。
山月抿唇一笑：“您的喜欢，就同您一开始的救助一样，只值五两银子。”
“因为这是您认为，最保险、最安全、最利己的付出。”
“您的喜欢，只建立在自保之上。”
“但，真正的爱，不是这样。”