殿试时，姚重华据此为题，问策众人。许观在策论中极力主张认为：“蛮夷之人，悍诈顽冥，很难以仁义结盟，应乘国内安定、兵力强盛之时，屯兵塞上，寓兵于农，且耕且守，来则拒之，去则防之，远戍之兵绝不可少，边境无虞。”，深得姚皇帝赞许，取殿试一甲第一名（状元）。
两日后，两队兵士披坚执锐，护送太常博士柳贯于皇城东门口张贴皇榜，此时场下已是人头攒动，大多心情激动，难以自持，只有少数几个淡然自若。
很快众人便看到了榜上的内容：
奉天承运，皇帝制曰，明德十八年三月初六日，策试天下贡士宋潜溪等一百二十名，第一甲赐进士及第出身，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身，故兹告示。
第一甲，赐进士及第：第一名，许观；第二名，宋潜溪；第三名，沈春林。
第二甲，赐进士出身：第一名，江渚；第二名，王袆；第三名，傅藻；第四名，危素；第五名，金涓；第六名，戴良；第七名，李万青……
第三甲，赐同进士出身：第一名，宁理；第二名，李阳；第三名，方圆；第四名，韩立；第五名，苏铭；第六名，易云……
陈明先看了一眼榜单，然后向许观道贺一声，便继续往下看，可是越往后看越焦虑，看完一遍之后未发现自己的名字，他再看一遍，还是没有。
怎么可能呢，他自认为此次殿试答得极好，即便得不了进士及第，也一定在二甲之列，可为什么连三甲都没上榜。
陈明刚想同许观说句话，却发现身边早已没了他的身影，原来自己刚才只顾着看榜，从南跑到北，早就换了好几个位置。
此刻，许观正在人群之中，恭贺声铺天盖地，哪还能注意到自己的情况。
十年寒窗，观榜百态。
江渚在远处，看着一甲三人，略有不甘地道：“果然还是达不到吗？”。
李万青等人则是开怀大笑。也有一批人，已不执着于名次，开始去结交新贵了
……
陈明不知道自己是怎么走回客栈的，多年来的努力似乎都白费了。
可是外面的热闹不会因为你的悲伤而停止，整条大街依旧是锣鼓喧天，车水马龙。
越不想听的声音越会尽皆入耳，身在纷扰之地，如何能求得片刻安宁。
没过多久，便听到了敲门声，伴随的还有许观的叫门声，可惜一直未得到门内之人的回应。
第二日，皇帝于奉天殿召见三甲进士。殿上，文武百官各具朝服侍班，新科进士尽着国子监进士巾服（蓝袍革带乌纱帽，执笏板）。
皇上赐状元玉带朝服一袭，诸进士宝钞五张。（一张为一贯钱，一贯钱为一两银）
其后举行“恩荣宴”，此宴由中枢右丞樊江主持。
参加此宴的不仅有新科进士，还包括本次殿试的考官、读卷官、执事官、弥封官等。此宴会隆重严肃，但有教坊司乐舞。
进士并各官皆簪花一枝，花剪彩为之，其上有铜牌，钑“恩荣宴”三字，新科状元许观之簪花，树叶解银，饰以翠羽，其牌用银抹金。
虽是吃饭，但诸君都很严肃，终宴，无敢喧哗者。
恩荣宴毕，状元及进士赴鸿胪寺练习上表谢恩礼仪。