话说一个年轻后生杨于畏，搬家居住在泗水岸边。他的书房临近旷野，房子的墙外有很多的古墓。
每到夜晚的时候，坟墓附近的白杨树被风刮得哗哗地作响，那声音如同波涛汹涌一样。
一天深夜，杨于畏一个人在灯下，心里感觉有些寂寥苦闷，忽然听见在墙外有人在吟诗的声音，所唱的诗：“玄夜凄风却倒吹，流萤惹草复沾帷。”
杨于畏听见这个诗被反复吟诵了好几遍，声音哀婉凄凉。杨于畏仔细一听，那吟诗的声音柔弱婉转，像是个女子的声音，杨于畏为此心中大感疑惑。
第二天一早的时候，杨于畏就从房屋里出去看看外面，并没有看见什么人迹，只有一条紫色的绣带遗弃在荆棘丛中。杨于畏于是把那条紫色的绣带给捡了回来，顺手就放在了房屋的窗台上面。
到了夜晚，二更天的时候，又传来吟诗的声音，和昨天晚上的声音是一样的。杨于畏于是悄悄地搬了个凳子来到墙边，登上去往屋外面看过去，这个时候，吟诗声顿时没有了。
杨于畏方才察觉到那个吟诗的女子其实或许可能是一个女鬼，但是杨于畏心里对这个不知道姓名不知道相貌的女子产生了倾慕的心思，因为她吟诗的声音非常的动听，宛如天籁。
第二天的晚上，杨于畏早早地躲藏在墙头上等着那个女子。
等到一更天快要结束的时候，只看见一个年轻的女子，从荒草丛中姗姗走出，那女子手扶着小树，低着头悲伤地念起那两句诗。
杨于畏见此情形，轻轻地咳嗽了一声，那女子的身影倏忽一下，就隐入荒草之中，消失不见了。
杨于畏继续在墙下等待着，等那个女子又出来吟完诗，杨于畏隔着墙继续说道：“幽情苦绪何人见，翠袖单寒月上时。”过了很久，墙外寂静无声。
杨于畏看见自己没有等到那个女子，于是就回到了书房中。
杨于畏刚到书房里，刚刚才坐下之际，忽然看见一个清秀美丽的女子从外面走了进来，向他施礼，说道：“先生原来是位风雅之士，我却因为过分害怕而躲避开了您。”
杨于畏见状闻言，心下大喜，于是拉着眼前这个女子坐了下来。
但见那女子身材是又瘦又弱，似乎连衣服的重量也承担不起来。
杨于畏问那个女子，说道：“你的家乡是哪里？怎么长久地住在这地方？”
女子回答说：“我是陇西人，随父亲流落到这里居住。十七岁时得暴病死去，至今为止有二十多年了。成了孤魂野鬼住在荒野地下，十分孤单寂寞。那两句诗是我自己作的，以寄托幽恨之情。想了很久，也没想出下句，承蒙你代续上了，我在九泉之下也感到欢快了！”
杨于畏见女子美丽，又气质优雅，于是提出了想和她交欢的要求，女子听了杨于是畏说的话，皱着眉头说：“我是阴间的鬼魂，不比活人，如果要幽欢，是会折人阳寿的。公子是好人君子，我不忍心祸害君子。”
杨于畏听见这个女子的解释，只好作罢了，却又不知道克制自己用手要去摸女子的胸，那个女子反应很快，连忙伸出手，把杨于畏伸来的手拍了一下，杏眼含威地说道：“你这样真是太无礼了。”
杨于畏感觉见眼前的女鬼很可能仍然是处子的样子。杨于畏看见女子拒绝了他，又要看看她裙下的一双脚。
女子低头笑道：“你这狂生太啰嗦了！”杨于畏发现那女子的腰部的衣服没有系腰带，于是便问道：“姑娘怎么不都用带子系住腰部呢？”
女子听见杨于畏说的，于是回答说：“昨天晚上因为害怕你，躲避的时候，紫带不知丢到了什么地方去了。”
杨于畏闻言，不由自主地微笑，对女子说：“让我来替你系上吧。”
话音刚落，杨于畏便去窗台上取来那条紫色的绣带，将其递给女子。
那女子见之，惊讶地问杨于畏手里的绣带是哪来的，杨于畏于是如实告诉了那个女子。
女子接过杨于畏递过来的绣带，用带子系了自己的腰部。
收拾完后，女子翻阅起杨于畏桌上的书，忽然看见元稹作的《连昌宫》词，感慨地说：“我活着的时候，最爱读这些词了。现在看到，真是恍如在梦中啊。”
杨于畏于是和她谈论起了诗文，觉得她聪慧博学，很是令人喜爱。于是杨于畏问了女子的姓名，女子告诉他自己叫连锁，杨于畏也把自己的姓名告诉了连锁。二人也算是互相认识的朋友了。
杨于畏和连锁在屋子的窗下剪着灯花，夜读谈话，如同得到了一个知心朋友。
从此后，只要一听到杨于畏低声吟诗的声音，过一会儿，女鬼连锁就会来看望杨于畏了。
连锁经常嘱咐杨于畏说：“我们之间交往的事情，你一定要保密，不能泄露。我自幼就胆小，恐怕会有坏人来欺负我。”
杨于畏听见连锁这么说，满口答应了连锁的要求。
杨于畏与连锁之间，最多只是肌肤相亲，互相拥抱爱抚而已，却也感觉如鱼得水，亲热非常。虽然未曾同寝，但是双方的感情却胜过了夫妻。
连锁常在蜡灯之下替杨于畏抄书，写的字体端正柔媚。而连锁自己选了一百首宫词，抄录下来，然后吟诵。
连锁还让杨于畏准备下棋的用具，买来了琵琶，每天夜晚连锁就教杨于畏下棋。有时候连锁会自己弹起琵琶，奏起《蕉窗零雨》的曲子，让人心酸。
杨于畏不忍心听完，连锁便又奏起《晓苑莺声》，杨于畏顿觉心旷神怡。两人灯下玩乐，往往忘了天明。直到看见窗上有了亮色，连锁才慌慌张张地走掉。
一天，杨于畏的朋友薛知迁来访，正碰上杨于畏白天在睡觉。
薛知迁看见杨于畏的屋子里摆的琵琶、棋具这些都有，知道这些东西不是杨于畏所擅长的。于是薛知迁又翻阅他的书，发现了一些抄录的宫词，字迹端正秀丽，心中生起怀疑：字体如此清秀雅致，犹如簪花，很明显是女子所写，这杨于畏看不出来，还偷偷藏着什么绝代佳人。
等杨于畏睡醒来后，薛知迁于是问道：“你的这些游戏用具是哪来的呀？”
杨于畏回答说：“我自己想学学。”
薛知迁于是又问那些抄写的诗卷是哪来的，杨于畏假称是从朋友处借的。
薛知迁对那些诗卷反复赏玩，看见诗卷最后一行小字写的是“某月某日连琐书”，便笑着说：“卷子上面写的分明是女子的小名，杨兄有了相好的女子，怎么如此欺骗我？”
杨于畏闻言，顿时感到窘迫不安，不知怎么回答好。
薛知迁苦苦追问，而杨于畏闭口不答。薛知迁见状，便卷起诗卷，以拿走相要挟。
杨于畏见状，更加窘困，只得实说实说了。
薛知迁听后，要求见见这个女子，杨于畏告诉他女子的嘱咐，薛知迁却更加仰慕。杨于畏迫不得已答应了。到了夜晚，连锁来了。
杨于畏于是转述了薛知迁要见见她的意思。连锁听后，发怒地说：“我怎么嘱咐你的？你竟然喋喋不休地去跟人说了！”
杨于畏解释说明当时的情况。连锁生气地说：“我和你的缘分就算是尽了！”
杨于畏百般安慰解释，连锁终究还是不高兴，起身告别说：“我暂时还是躲避躲避吧。”
第二天的时候，薛知迁又来了杨于畏的房屋里来，杨于畏告诉他那个女子不愿见他。
薛知迁听后，怀疑杨于畏就是在故意推托，晚上的时候薛知迁又带了两个同学来，赖着不走，故意扰乱杨于畏，吵吵嚷嚷闹个通宵。