却说渭南姜员外的宅子里曾经发生过命案，当年贺中洋在这个宅院里面偷盗，看见两个长得很美的婢女，一个叫小谢，一个叫秋容。
贺中洋欲行非礼，两个婢女拿着花瓶砸向贺中洋反抗，被贺中洋拿刀子将二人捅死。贺中洋杀人之后，畏罪潜逃。
小谢和秋容悲惨而死，怨气难平，于是魂魄滞留在姜家家宅。姜家原本的主人则搬了出去。
因为惧怕鬼魅，姜员外一家人因此迁走了。留下个仆人看门，却死了;连换了好几个，却也都死了。姜家只得废弃了这座宅子。
同村的有个青年书生叫陶三望，一向倜傥不羁，喜好和妓女玩耍，但每次都只是喝完酒就走了。他的朋友故意让妓女夜晚投到他门上，陶三望笑着收留，实际上是终夜里也不曾沾染分毫。
曾有一次，陶三望在废弃的姜员外家住宿，有个丫鬟夜晚私奔了来，他坚决拒绝，始终不乱。
陶三望的家里贫穷，而且又刚刚死了妻子，几间草房，酷暑天受不了闷热，便向姜员外请求，要借住到他家的废宅子里去。姜部郎因为那座宅子太凶，不同意。陶三望于是作了一篇《续无鬼论》献给姜员外，还说：“鬼有什么能为?”姜老员外因为陶三望的执意恳求，便答应了他的请求。
陶三望来到了姜员外遗弃的废旧宅子里，打扫了厅房里的卫生。
傍晚的时候，陶三望把自己的书放在厅房里，然后回去自己的茅屋里去取别的东西。
等到陶三望回来姜旧宅里的厅房里一看，却发现自己刚刚放在厅房里的书不见了。
为此，陶三望感到很奇怪，于是索性就仰面躺在床上，屏住呼吸的气息，静静地看看会有什么样的变故。
等过了一顿饭的工夫，陶三望听见了有脚步走过来的声音。
陶三望斜眼一瞅，看见两个女子从屋子里走出来，把刚才丢失的书籍送还到桌子上面。
这两个女子，一个大约二十岁，另一个大约十七八岁的样子，长得都很艳丽。年纪大的一些叫秋容，小的一些叫小谢。
这两个女子悄悄地走过来站在床下，相视而笑。
陶三望看见两个女子，却一动不动的。那个有些年长的女子却翘起一只脚，踹了下陶三望的腹部，年小的少女看着，却捂着嘴偷偷地笑了起来。
陶三望听见那女子银铃般的清脆笑声，只觉得心神摇荡，像是要控制不住自己，于是急忙收回杂念，始终不理会她们。
大女子便走近他，用左手拔他的胡须，右手轻轻地拍他的脸，发出很小的响声。年轻一些那个女子笑得更厉害了。
陶三望见状，猛然起身，大喝道：“鬼东西竟敢这样!”
那两个女子看见陶三望突然发怒，却吓得大吃一惊，连忙跑散了。
陶三望恐怕夜里还是会被她们扰乱受苦，本来想着搬回去，却又怕人说他言而无信，于是就起来点上油灯读书。
只见暗处鬼影恍惚，陶三望全然不理会。等到快到半夜的时候，陶三望点着蜡烛准备睡下的时候，刚刚闭上眼睛，却感觉得到有人用根细的东西在捅自己的鼻孔，非常的痒。
陶三望忍不住鼻子的瘙痒，于是大声打了个喷嚏，却听见屋子的暗处隐隐有人发笑的笑声。陶三望也不说话了，佯装着睡着了等待着机会。
过了一会儿，却见那个少女拿着根细纸捻，悄悄地摸索了过来。陶三望突然起身，大声呵斥，那个少女飘然跑掉了。
等到陶三望躺下了要睡觉之后，另一个少女又来捅陶三望的耳朵，就这样折腾了一个夜晚，陶三望简直是没得安宁，等到鸡叫后，方才寂静无声了。陶三望方才大睡了一觉。白天便没看见和听见什么。