在黄河北岸，齐河县祝阿镇的静谧夜色中，几位青壮年男子悄然聚首，一盏微弱的油灯摇曳着昏黄的光，勉强照亮了他们坚毅的脸庞。
“大哥，”其中一人声音低沉而急促，“你可曾耳闻，西面的李家军已如破竹之势，已经攻下东阿县。照此趋势，咱们祝阿镇恐怕也难免波及。”
言罢，他随手抄起桌上的粗瓷酒碗，轻轻抿了一口，随即将一粒花生米轻巧地弹入唇齿间，发出细微却清脆的声响。
“金人的统治，已是风中残烛，摇摇欲坠。”
他放下酒碗，目光在众人脸上扫过，“咱们兄弟几个，何不借此乱世，好好筹划一番，做些有意义的大事。”
话语间，一股不甘平凡、跃跃欲试的气息在简陋的屋内悄然弥漫，仿佛连那微弱的灯火也为之颤抖，映照着他们心中即将沸腾的热血与决心。
周遭众人不约而同地将视线聚焦于那位被尊称为“老大”的光头男子身上，时间仿佛在这一刻凝固。良久，他才缓缓张开双唇，声音沉稳而有力：“咱们沙河帮这些年，在金人的重压之下，已是风雨飘摇，不复往昔辉煌。想当年，兄弟们个个锦衣玉食，何等风光，而今却连一顿饱饭都成了奢望，这一切的根源，皆是那金人所致。”
“但而今，金人气数已尽，此乃天赐良机。”他目光如炬，扫视着周围，继续说道，“尔等速速联络各自麾下的兄弟，我们合力拿下这祝阿镇，一来可解兄弟们燃眉之急，二来也算是向李家军投上的一份厚礼，借此东风，或许能重振我沙河帮往日雄风。”
夜色如墨，几人低声商议完毕后，借着夜色的掩护，悄然分散，各自消失在茫茫夜色之中。这沙河帮，起初不过是一群依托黄河水道，悄悄贩卖私盐的小角色。然而，在那个私盐利润丰厚的年代，他们如同滚雪球般，由最初的寥寥数人，逐渐壮大成了一支数百人的队伍，最终更是凭借铁血手腕，一举垄断了当地的私盐市场，风光一时无两。
然而，好景不长，随着金军的铁蹄南下，这片土地易主，他们的好日子也随之走到了尽头。昔日里，他们曾不惜重金，笼络了诸多宋国官员，为自己撑起了一片保护伞。然而，当金军如狂风骤雨般席卷而来时，那些曾经与他们同流合污的宋国官员，却如同惊弓之鸟，纷纷弃他们而去，逃往了南方。
新来的金人官员，可不像那些贪财的宋国官员那般好说话。他们铁面无私，根本不吃沙河帮的那一套。于是，金人官员直接动用了军队，对沙河帮展开了连绵不绝的打压与围剿。
晨光初破晓，齐河县城的市集在晨曦中缓缓苏醒，各式摊位如繁星点点，渐渐铺满了街道。金军为巩固防线，将散布于乡野的兵力汇聚于县城之中，这一变动，意外地点燃了沙河帮众人心中那几乎熄灭的希望之火，昨夜的变故便是这希望复苏的序曲。
次日，天刚蒙蒙亮，镇上的市集大门吱呀一声开启，宣告着一天的忙碌即将开始。金人指派的管理员，身着官服，踏着晨露，依照往例穿梭于摊贩之间，收取着各项费用，那身影在晨光下拉长，带着几分不可言喻的威严。
行至一处粮食摊位前，管理员的目光不由自主地被几个新面孔吸引。他们或站或立，与周遭熟悉的面孔格格不入，显得格外引人注目。