于是一路听下来，连慧转道往西北前行，进入冬季后，连慧来到了凉州地界，此地距离京城甚远，与西戎接壤，已经十分偏远了，连慧相信这个地方不可能有人认识她，也没有再见到她的缉捕告示。
好在当初从周先生身上得到了二百多两银票，足够她购置冬衣和吃食，甚至黑子，连慧也亲手为它做了一件粗糙的棉衣御寒，黑子多次抗议无果后，只得乖乖穿上。
连慧伤势恢复后，从未忘记练习自己梦境中的擒拿格斗身法，可惜没有一把趁手的武器，连慧用来防身的依旧是那根杀过周先生的木刺。
连慧在凉州城外转悠到了夏季，这一天，翻山越岭进入了一个幽静的山坳。
杨虎第一次见到连慧时，正是他们几个人生死存亡之际。
杨虎家中本是凉州一山寨的猎户，三十多年前战乱初起时，他们这一带的人最是凄苦，不仅自家人打得火热，还有西戎人时常过来抢掠，许多人四处逃亡，也有人躲进了深山。
杨虎的父辈当年也领着族人一起搬进了深山躲避战乱，靠着打猎为生，偶尔也会下山抢劫富户，却依旧过得十分凄苦。
大乾立朝后，战事停歇，凉州重兵把守，西戎人不敢擅自南侵，内政也日渐清明，他们这些猎户的日子却更加难过了。
于是当年躲进山里的人便想着下山去重回故里，另谋生路。
可当一批批人走出深山，被自家的守军以剿匪的名义莫名杀害，又将这些人当作西戎游兵献上人头换取军功后，剩余的人再也不敢轻易下山了。
缺粮少盐，缺医少药，没有户籍，没有土地，山寨的老弱病残渐渐死去，能活下来的都是些青壮，可他们一样活得十分艰难，不敢轻易下山，不敢暴露山寨的位置。
可最近两年，凉州守军打着围剿山匪的旗号，对残存的猎户疯狂追剿，杨虎的族人只得继续往深山里逃窜，在一次次逃亡中，族人死的所剩无几，最后只剩下杨虎几个年轻力壮的后生躲进了这个山坳里。
眼下附近一带已经被守军围困住了，他们几人被找到只是迟早的事情，杨虎几人被追的疲惫不堪，惶惶不可终日，所有人都充满了绝望。
所以当一个衣衫褴褛的小姑娘忽然出现在山坳里时，杨虎几人大吃一惊的同时，如临大敌。
一群同样衣衫褴褛的人不安地看着连慧，不知道她想要干什么。
就在这时，那个小姑娘说出来了改变他们一生命运的一句话：“我是来带你们离开这里的。”
所有人都不敢置信，他们进入这处山坳已经许多天了，对附近一带十分熟悉了，他们现在的出路都被围死了，就是后山那个深谷。
小姑娘好像看穿了他们的心思，用手指了指他们侧面一座高耸入云的大山道：“翻过这座山，从那边下去，那里没有人看守。”
“怎么可能？”杨虎惊道，那时候他还没有这个名字，他叫大猫，剩下的人里数他力气最大，功夫最好，是他们一群人里面的老大。